La inflación de Estados Unidos sigue resistiéndose a recorrer la última milla hasta el objetivo de estabilidad de precios del 2%. Los precios subieron un 3,0% interanual hasta el mes de enero, según los datos publicados este miércoles por la Oficina de Estadísticas Laborales, dependiente del Departamento de Trabajo, tras una subida mensual de los precios del 0,5%, en buena parte por el alza del precio de los huevos. Eso supone un incremento frente al 2,9% de diciembre. Sobre los precios, además, confluyen presiones e incertidumbres derivadas de las restricciones a la oferta puestas en marcha por Donald Trump, como los aranceles o la deportación de inmigrantes. En ese contexto, la Reserva Federal ha hecho una pausa en las rebajas de tipos que se prolongará previsiblemente en la reunión de política monetaria del banco central del próximo 19 de marzo.
La inflación estaba justo en el 3,0% en junio del año pasado. Desde entonces, se fue reduciendo hasta tocar un mínimo del 2,4% en junio, pero luego ha retrocedido todo el camino avanzado hacia el objetivo de estabilidad de precios del 2%. La subida mensual del 0,5% de enero supera las previsiones de los analistas y es la mayor desde agosto de 2023.
Donald Trump dijo en campaña que, con él como presidente, los precios bajarían el primer día. La alta inflación, un fenómeno global, pasó factura a los demócratas en las elecciones del pasado 5 de noviembre. Sin embargo, una vez ha regresado a la Casa Blanca, Trump se encuentra con las dificultades de hacer retroceder los precios y las limitaciones de sus competencias en la materia. Su estrategia pasa por impulsar la producción de petróleo, pero por ahora los precio del crudo apenas han bajado.
Además, hay factores, como la gripe aviar, que están impulsando los precios de los alimentos. Los huevos se encarecieron un 15,2% en enero, el mayor incremento mensual en casi 10 años. Esa subida fue responsable en su mayor medida del encarecimiento del 0,4% de los alimentos para consumo en el hogar. En un año, el precio de los huevos ha subido ya un 53%. En algunos restaurantes, como la cadena de desayunos Waffle House, cobran un suplemento de 50 centavos por huevo en el menú y en los supermercados hay escasez de producto. En ocasiones, se limita la cantidad a comprar por cada cliente.
No son solo los huevos. Además de los alimentos, se encarece la energía un 1,1% mensual por la subida de los precios de la gasolina, principalmente. Junto a eso, la inflación subyacente, que no incluye los alimentos ni la energía, fue del 0,4% mensual y del 3,3% interanual en enero.
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, ya dijo este martes en la primera de sus dos comparecencias de esta semana en el Congreso (primero en el Senado y este miércoles, ante la Cámara de Representantes) que sigue sin tener prisa por retomar los recortes del precio del dinero. “Estamos en una situación bastante buena con esta economía. Queremos avanzar más en la inflación. Y creemos que nuestro tipo de interés oficial está en un buen lugar, y no vemos ninguna razón para tener prisa en reducirlo aún más”, afirmó Powell, ciñéndose al mensaje de la última reunión de política monetaria de la Reserva Federal.
El banco central hizo en enero una pausa de duración incierta tras tres recortes consecutivos que en total abarataron un punto porcentual el precio del dinero desde septiembre. Los inversores solo dan por descontado un único recorte adicional de 0,25 puntos en todo 2024, ya en la segunda mitad del año.
Miguel Jiménez, El País
