En Google Maps aún perdura la imagen próspera del Pacific Place, un centro de negocios sobre el concurrido bulevar Valley, en un suburbio al este de Los Ángeles, California. Pero esa estampa ya no corresponde a la realidad. Los ventanales de una clínica de salud mental y de una agencia inmobiliaria han sido sustituidos por tablones que intentan proteger los locales del vandalismo. Uno a uno, los comercios fueron bajando las cortinas hasta dejar la plaza casi desierta. También cerraron varias empresas de un personaje enigmático: Guojun Xuan, un acaudalado inmigrante chino que está en el centro de un escalofriante caso por el presunto maltrato que sufrieron 21 niños en su mansión de Arcadia.

Xuan, de 66 años, y su pareja, Silvia Zhang, de 39, fueron detenidos hace unos días durante un operativo policial para responder ante una grave acusación de abuso infantil. Mientras sheriffs del condado de Los Ángeles los escoltaban hasta las patrullas que los trasladarían a cárceles locales, agentes del Buró Federal de Investigaciones (FBI) registraban cada rincón de su lujosa mansión de dos plantas, nueve recámaras, diez baños y alberca. En el mercado inmobiliario californiano, la propiedad está valuada en 4,5 millones de dólares.

El FBI mantiene bajo reserva el objetivo de sus pesquisas. “La declaración jurada que respalda la orden de registro ha sido declarada confidencial por el tribunal y, por lo tanto, no puedo hacer comentarios sobre la naturaleza de la investigación”, dijo una portavoz de la agencia en una declaración enviada a EL PAÍS.

Los enigmáticos Xuan y Zhang fueron llenando su mansión de niños mediante un sofisticado esquema que llegó a pagar hasta 135.000 dólares a mujeres que alquilaban sus vientres. Algunas recibieron el dinero sin hacer demasiadas preguntas; otras apenas supieron que sus clientes eran “una pareja de chinos” que quería cumplir el sueño de tener hijos. Detrás de la operación estaba Mark Surrogacy Investment, una empresa de gestación subrogada en la que Xuan figuraba como directivo y cuya sede corporativa era la mansión de Arcadia.

La compañía operó legalmente durante apenas unos meses, de febrero a junio de 2025, según informa la Secretaría de Estado de California. El cierre coincide con la investigación policial que sacó a la luz las presuntas golpizas que Xuan, Zhang y un grupo de niñeras que vivían con ellos propinaban a menores de entre dos meses y cuatro años. Los niños están ahora bajo el cuidado del Gobierno local.

Otra señal de alarma era que Mark Surrogacy Investment no generaba ganancias, sino que representaba una carga económica para los dueños. “No era que la empresa los financiara a ellos. Eran ellos los que, de hecho, financiaban a las madres de gestación subrogada para tener a estos niños”, dijo Nathan Hochman, fiscal del condado de Los Ángeles, en una conferencia en la que reveló detalles estremecedores sobre lo que ocurría en lo que llamó “la casa de los horrores”.

“Este caso no tiene precedentes. Es horripilante. Y el abuso físico, los golpes y castigos que estos niños pequeños recibían son desagradables”, mencionó Hochman ante los reporteros. “La motivación de tener a todos estos niños subrogados es parte de una investigación que continúa”, agregó.

200 cuentas bancarias

Sin una fortuna que los respaldara, difícilmente habrían podido mantener una familia de ese tamaño. Xuan tenía acceso a unas 200 cuentas bancarias y al menos 70 de tipo corporativo, cuyo valor conjunto superaba los 100 millones de dólares, dijeron los fiscales durante una audiencia. Las autoridades solicitaron que las fianzas se establecieran en montos acordes con los recursos a los que tenía acceso la pareja. Sin embargo, un juez las fijó en 20 millones para cada uno.

“La cifra es absurda. Son 100 millones de dólares por cada acusado”, protestó Mitchell Krems, abogado de la pareja, en una declaración citada por ABC7. “Está siendo sometido a un escrutinio injusto por tener tantos hijos. No existe ninguna ley que prohíba tener todos esos hijos”, afirmó el litigante.

Krems declinó conceder una entrevista a EL PAÍS. Tampoco respondió a una serie de preguntas que este diario le hizo llegar a través de una agencia de consultoría y marketing digital. Las preguntas abordaban los negocios de Xuan, sus propiedades en California, los elevados pagos a las mujeres que gestaron a los niños y las acusaciones de maltrato infantil.

La denuncia, de 15 páginas, no se centra en los recursos económicos de la pareja. Apenas los menciona al detallar los pagos de al menos 45.000 dólares a las mujeres que gestaron a sus hijos y los sueldos de quienes ayudaban a criar a los pequeños. “Xuan tomó diez fajos de efectivo de una bolsa en su oficina, después de lo cual la acusada Zhang fue a pagar en efectivo a las niñeras que vivían allí”, relató el fiscal Hochman durante la conferencia.

Otra mansión en Arcadia está vinculada a la pareja. Se encuentra en la avenida First, a menos de tres kilómetros de la residencia registrada por el FBI y los sheriffs. En los documentos de la corte, figura como uno de los domicilios que registró Silvia Zhang. La propiedad tiene dos plantas, seis recámaras y seis baños. Su fachada color melón contrasta con los detalles blancos. Cuatro columnas de estilo romano adornan la entrada principal. En el jardín frontal, una fuente con peces dorados da la bienvenida a los visitantes. Construida en 2001, la lujosa residencia está valuada en tres millones de dólares por el portal inmobiliario Realtor.com, un 16% más que su valor estimado en 2022.

Una propiedad más modesta, situada en una colina de Pomona, figura como sede de Hope Surrogacy, una empresa de gestación subrogada que estuvo activa de marzo a junio de 2021 y que, según los registros de la Secretaría de Estado de California, era dirigida por Zhang. Pomona, un suburbio de mayoría hispana a 48 kilómetros al este de Los Ángeles, contrasta con la opulencia de Arcadia.

La casa, en la calle Tonner, es pequeña en comparación con las mansiones de la pareja, pero está enclavada en una zona con vistas privilegiadas y apartada de los barrios más densamente poblados y de menores ingresos. Pese a su apariencia, la escalada de los precios inmobiliarios sitúa su valor en una cifra que puede parecer desproporcionada: un millón de dólares.

Los negocios efímeros

En el Pacific Place de El Monte, los negocios de Xuan y Zhang tuvieron una vida efímera: algunos permanecieron activos apenas unos meses; otros, a lo sumo, un par de años. Una de las empresas operó bajo el mismo nombre en dos periodos distintos, hasta cerrar definitivamente en enero de 2023.

La lista de compañías registradas en ese centro comercial en las que Xuan y Zhang aparecen como titulares es extensa: Yudao Management, Future Spring Surrogacy, Hongxing Investment, Shangdao Management, Renquan Investment, Future Management, YZA Investment, Heavenly Way Investment y Rain Prosperity Investment.

En algunas de estas compañías, Xuan y Zhang se alternaron en puestos directivos. En pocas ocasiones ella figura como la principal responsable.

Los negocios del Pacific Place operaron entre abril de 2019 y mayo de 2025. Aunque sus propietarios no especificaron ante la Secretaría de Estado de California a qué actividad se dedicaba cada empresa, documentos judiciales indican que algunas estaban relacionadas con el sector inmobiliario.

En Mark Surrogacy Investment, la agencia de gestación subrogada que tenía su sede en la mansión de Arcadia, Xuan figuraba como director ejecutivo y Zhang, como gerente. Varios de los niños que vivían en la residencia nacieron a través de esa empresa. Según las autoridades, Xuan y Zhang eran los únicos clientes.

Isaías Alvarado, El País