Hombres y mujeres palestinos describen brutales abusos sexuales a manos de guardias de prisiones, soldados, colonos e interrogadores israelíes.

Es una propuesta sencilla: independientemente de nuestra opinión sobre el conflicto de Oriente Medio, deberíamos unirnos para condenar la violación.

Los partidarios de Israel lo señalaron tras las brutales agresiones sexuales contra mujeres israelíes durante el ataque liderado por Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023. Donald Trump, Joe Biden, Benjamin Netanyahu y muchos senadores estadounidenses, incluido Marco Rubio, condenaron esa violencia sexual, y Netanyahu, con razón, instó a «todos los líderes civilizados» a «alzar la voz».

Sin embargo, en entrevistas desgarradoras, palestinos me han relatado un patrón de violencia sexual generalizada por parte de Israel contra hombres, mujeres e incluso niños, perpetrada por soldados, colonos, interrogadores del Shin Bet, el servicio de seguridad interna, y, sobre todo, por guardias de prisiones.

No hay pruebas de que los líderes israelíes ordenen violaciones. Pero en los últimos años han creado un aparato de seguridad donde la violencia sexual se ha convertido, como señaló un informe de las Naciones Unidas el año pasado, en uno de los «procedimientos operativos estándar» de Israel y en «un elemento fundamental del maltrato a los palestinos». Un informe publicado el mes pasado por Euro-Med Human Rights Monitor, un grupo de defensa con sede en Ginebra que suele ser crítico con Israel, concluye que Israel emplea «violencia sexual sistemática» que «se practica ampliamente como parte de una política estatal organizada».

Sami al-Sai. Samar Hazboun para The New York Times

¿Cómo es este procedimiento operativo estándar? Sami al-Sai, de 46 años, periodista independiente, cuenta que mientras lo llevaban a su celda tras su detención en 2024, un grupo de guardias lo tiró al suelo.

“Todos me golpeaban, y uno me pisó la cabeza y el cuello”, dijo. “Alguien me bajó los pantalones. Me bajaron los calzoncillos”. Y entonces uno de los guardias sacó una porra de goma que se usa para golpear a los presos.

“Intentaban introducirla en mi recto, y yo me preparaba para evitarlo, pero no pude”, dijo, con creciente ansiedad. “Fue terriblemente doloroso”. Los guardias se reían de él, añadió. “Entonces oí a alguien decir: ‘Denme las zanahorias’”, recordó, y agregó que entonces usaron una zanahoria. “Fue extremadamente doloroso”, dijo. “Rezaba por morirme”.

Al-Sai, con los ojos vendados, dijo que oyó a alguien decir en hebreo, idioma que entiende: «No saques fotos». Esto le hizo pensar que alguien había sacado una cámara. Una de las guardias era una mujer que, según su relato, lo agarró por el pene y los testículos, bromeando: «Estos son míos», y luego apretó hasta que gritó de dolor.

Las guardias lo dejaron esposado en el suelo, y él olió a humo de cigarrillo. «Me di cuenta de que era su descanso para fumar», dijo.

Tras ser arrojado a su celda, concluyó que el lugar donde había sido violado ya había sido utilizado antes, pues encontró vómito, sangre y dientes rotos de otras personas incrustados en su piel.

Al-Sai afirmó que le habían pedido que se convirtiera en informante de la inteligencia israelí, y cree que el propósito de su arresto y encarcelamiento bajo el sistema de detención administrativa era presionarlo para que aceptara. Como se enorgullecía de su profesionalismo periodístico, dijo, se negó.

Mi trayectoria profesional se ha centrado en cubrir guerras, genocidios y atrocidades, incluyendo violaciones, a veces en lugares donde la magnitud de la violencia sexual supera con creces cualquier acto cometido por militantes de Hamás, guardias israelíes o colonos. En el conflicto de Tigray, en Etiopía, hace unos años, se estima que 100.000 mujeres fueron violadas. Actualmente, se están produciendo violaciones masivas en Sudán.

Sin embargo, nuestros impuestos estadounidenses subvencionan al aparato de seguridad israelí, por lo que se trata de violencia sexual en la que Estados Unidos es cómplice.

Me interesé en informar sobre las agresiones sexuales contra prisioneros palestinos después de que Issa Amro, un activista no violento a quien a veces se le llama «el Gandhi palestino», me contara durante una visita anterior que había sido agredido sexualmente por soldados israelíes y que creía que esto era común, pero que no se denunciaba lo suficiente por vergüenza.

Según un recuento, Israel ha detenido a 20.000 personas solo en Cisjordania desde los ataques del 7 de octubre, y más de 9.000 palestinos seguían detenidos este mes. Muchos no han sido acusados, sino detenidos bajo pretextos de seguridad poco definidos, y desde 2023, a la mayoría se les ha negado el acceso a visitas de la Cruz Roja y de abogados.

Issa Amro, fotografiado en el 2024. Samar Hazboun para The New York Times.

“Las fuerzas israelíes emplean sistemáticamente la violación y la tortura sexual para humillar a las mujeres palestinas detenidas”, afirma el informe de Euro-Med. El informe cita el testimonio de una mujer de 42 años que declaró haber sido esposada desnuda a una mesa de metal mientras soldados israelíes la violaban durante dos días, mientras otros soldados filmaban los ataques. Posteriormente, según su relato, le mostraron fotografías de la violación y le advirtieron que se publicarían si no cooperaba con la inteligencia israelí.

Es imposible saber con qué frecuencia se producen las agresiones sexuales contra los palestinos. Este artículo se basa en conversaciones con 14 hombres y mujeres que afirmaron haber sido agredidos sexualmente por colonos israelíes o miembros de las fuerzas de seguridad. También hablé con familiares, investigadores, funcionarios y otras personas.

Encontré a estas víctimas preguntando a abogados, grupos de derechos humanos, trabajadores humanitarios y a la propia población palestina. En muchos casos fue posible corroborar los relatos de las víctimas, en parte hablando con testigos o, más comúnmente, con las personas en quienes las víctimas habían confiado, como familiares, abogados y trabajadores sociales; en otros casos no fue posible, quizás porque la vergüenza hacía que las personas se mostraran reacias a reconocer el abuso incluso ante sus seres queridos.

Save the Children encargó el año pasado una encuesta a niños y jóvenes de entre 12 y 17 años que habían estado detenidos en Israel; más de la mitad declaró haber presenciado o sufrido violencia sexual. Save the Children afirmó que la cifra real probablemente era mayor, ya que el estigma impedía que algunos reconocieran lo sucedido.

El Comité para la Protección de los Periodistas, una respetada organización estadounidense, encuestó a 59 periodistas palestinos liberados por las autoridades israelíes tras los ataques del 7 de octubre. El 3% declaró haber sido violado y el 29% haber sufrido otras formas de violencia sexual.

El gobierno israelí rechaza las acusaciones de abuso sexual contra palestinos, al igual que Hamás negó haber violado a mujeres israelíes. Israel acogió con beneplácito un informe de las Naciones Unidas que documenta agresiones sexuales contra mujeres israelíes por parte de palestinos, pero rechazó la petición del informe de investigar las agresiones israelíes contra palestinos. Netanyahu ha denunciado las «acusaciones infundadas de violencia sexual» contra Israel.

El Ministerio de Seguridad Nacional de Israel declinó hacer comentarios para este artículo. El servicio penitenciario «rechaza categóricamente las acusaciones» de abuso sexual, declaró un portavoz que prefirió permanecer en el anonimato, añadiendo que las denuncias son «examinadas por las autoridades competentes». El portavoz declinó decir si algún miembro del personal penitenciario había sido despedido o procesado por agresiones sexuales.

Los palestinos que entrevisté relataron diversos tipos de abuso, además de la violación. Muchos informaron que a menudo les tiraban de los genitales o les golpeaban los testículos. Se utilizaban detectores de metales portátiles para sondear entre las piernas desnudas de los hombres y luego se les golpeaban las partes íntimas. Según el Observatorio Euromediterráneo, algunos hombres tuvieron que someterse a la amputación de sus testículos tras ser golpeados.

Una de las razones por las que estos abusos no reciben mayor atención son las amenazas de las autoridades israelíes, que periódicamente advierten a los presos liberados que guarden silencio, según palestinos que han sido liberados. Otra razón, según me contaron supervivientes palestinos, es que la sociedad árabe desaconseja hablar del tema por temor a dañar la moral de las familias de los presos y a socavar la narrativa palestina de detenidos desafiantes y heroicos.

Las normas sociales conservadoras también inhiben el diálogo: dos víctimas me dijeron que un preso que reconociera haber sido violado perjudicaría la capacidad de sus hermanas e hijas para encontrar marido.

Un agricultor accedió inicialmente a que usara su nombre en este artículo. Liberado a principios de este año tras meses de detención administrativa —sin que se presentaran cargos—, relató lo que, según él, ocurrió un día del año pasado: media docena de guardias lo inmovilizaron sujetándole los brazos y las piernas mientras le bajaban los pantalones y la ropa interior y le introducían una porra metálica por el ano. Según contó, los violadores se reían y vitoreaban.

Varias horas después, se desmayó y lo llevaron a la enfermería de la prisión. Al despertar, lo violaron de nuevo, otra vez con la porra metálica.

“Estaba sangrando”, recordó. “Me derrumbé por completo. Lloraba”.

Tras regresar a su celda, pidió a un guardia papel y bolígrafo para escribir una denuncia por las agresiones. Le negaron la petición. Esa misma noche, un grupo de guardias entró en la celda.

“¿Quién es el que quiere presentar una denuncia?”, se burló un guardia, y otro lo señaló. “La paliza empezó de inmediato”, recordó. Y luego lo violaron con la porra por tercera vez ese día.

Recordó que uno de ellos le dijo: “Ahora tienes aún más que poner en tu denuncia”.

Unos días después de la entrevista, el granjero llamó para decir que, al final, no quería que se publicara su nombre. Acababa de recibir la visita del Shin Bet, que le advirtió que no causara problemas, y también temía que su familia reaccionara negativamente ante la atención recibida.

«El abuso sexual generalizado de prisioneros palestinos es una realidad; se ha normalizado», afirmó Sari Bashi, abogada israelí-estadounidense de derechos humanos y directora ejecutiva del Comité Público contra la Tortura en Israel. «No veo pruebas de que se haya ordenado. Pero hay pruebas contundentes de que las autoridades saben que está ocurriendo y no lo impiden».

Otro abogado israelí, Ben Marmarelli, me comentó que, según las experiencias de los detenidos palestinos a los que ha representado, la violación de prisioneros palestinos con objetos «ocurre de forma generalizada».

El agricultor quien pidió no ser nombrado, con su hija. Samar Hazboun para The New York Times

Bashi afirmó que su organización ha presentado cientos de denuncias que detallan abusos horribles contra detenidos palestinos, y que en ningún caso se presentaron cargos. La impunidad, según ella, crea una «luz verde» para los abusadores.

Según informes, un prisionero palestino de Gaza fue hospitalizado en julio de 2024 con una laceración rectal, costillas fracturadas y un pulmón perforado. Los investigadores obtuvieron un video de la prisión que supuestamente mostraba los abusos. Las autoridades detuvieron a nueve soldados reservistas, pero la derecha israelí estalló en indignación, y una multitud de manifestantes furiosos, incluidos políticos, irrumpió en la prisión para mostrar su apoyo a los guardias. Los últimos cargos contra los soldados fueron retirados en marzo, y el mes pasado el ejército aprobó su reincorporación al servicio.

Netanyahu celebró el retiro de los cargos como el fin de una «calumnia de sangre». «El Estado de Israel debe perseguir a sus enemigos, no a sus heroicos combatientes», declaró.

Bashi describió el resultado así: «Diría que retirar los cargos es dar permiso para violar».

Ese prisionero, quien posteriormente, según se informó, necesitó una bolsa de colostomía para recoger sus desechos, fue devuelto a Gaza, y un conocido suyo afirmó que pasó meses en un hospital recuperándose de sus lesiones internas. El conocido indicó que el ex prisionero se negó a ser entrevistado.

Los enjuiciamientos y la atención pública pueden frenar este tipo de violencia. En 1997, agentes de policía de la ciudad de Nueva York violaron brutalmente con un palo a un inmigrante haitiano, Abner Louima, quien requirió hospitalización y cirugías. Los neoyorquinos se indignaron, el alcalde Rudy Giuliani visitó a Louima en el hospital y los agentes fueron procesados ​​en un caso histórico. Esto envió un mensaje contundente a toda la policía: quienes agreden a detenidos pueden ser castigados. Y ese es el mensaje que debe transmitirse a todas las fuerzas de seguridad israelíes.

Si la administración Trump insistiera en la reanudación de las visitas de la Cruz Roja a los presos, si el embajador estadounidense visitara a las sobrevivientes de violación con cámaras, si condicionáramos la transferencia de armas al fin de la agresión sexual, podríamos enviar un mensaje moral y práctico: la violencia sexual es inaceptable, independientemente de la identidad de la víctima. Para empezar, el embajador podría garantizar que los palestinos que se atrevieron a hablar para este artículo no sean brutalizados nuevamente por su valentía.

¿Cómo se produce este tipo de violencia? Décadas cubriendo conflictos me han enseñado que la combinación de deshumanización e impunidad puede empujar a las personas a un estado de naturaleza hobbesiano. He presenciado esta deriva hacia el salvajismo en campos de exterminio desde el Congo hasta Sudán y Myanmar, y creo que también explica, en líneas generales, cómo los soldados estadounidenses llegaron a abusar sexualmente de los presos en Abu Ghraib, Irak.

La cruda realidad es que, cuando no hay consecuencias, los seres humanos somos capaces de una inmensa depravación hacia aquellos a quienes se nos enseña a despreciar como infrahumanos.

El valla del Jordán en Cisjordania. Samar Hazboun para The New York Times

Itamar Ben-Gvir, ministro de Seguridad Nacional de Israel, calificó a los detenidos de «escoria» y «nazis» y se jactó de endurecer las condiciones carcelarias para los palestinos. Cuando prevalecen estas actitudes, el abuso sexual puede convertirse en una herramienta más para infligir dolor y humillación a los palestinos.

Ben-Gvir, a través de una portavoz, declinó hacer comentarios sobre las agresiones sexuales cometidas por los servicios de seguridad.

B’Tselem, una organización israelí de derechos humanos, documentó «un patrón grave de violencia sexual» contra los palestinos. Citó el testimonio de un prisionero de Gaza, Tamer Qarmut, quien afirmó haber sido violado con un palo. La tortura, según B’Tselem, «se ha convertido en una norma aceptada».

Un exoficial israelí que trabajaba en la enfermería de una prisión describió en su testimonio al grupo israelí Breaking the Silence lo que significa este tipo de aceptación en la práctica: «Se ve a gente normal, gente bastante común, llegar a un punto en el que abusan de otros por diversión, ni siquiera durante un interrogatorio ni nada parecido. Por diversión, para tener algo que contarles a los demás, o por venganza». La mayoría de las violaciones y otros actos de violencia sexual se han dirigido contra hombres, principalmente porque más del 90% de los presos palestinos son varones. Sin embargo, hablé con una mujer palestina que fue arrestada a los 23 años tras el ataque de Hamás en octubre de 2023. Relató que los soldados que la arrestaron la amenazaron con violarla a ella, a su madre y a su sobrina pequeña. Su calvario en prisión comenzó con un registro corporal realizado por guardias femeninas, «pero entonces entró un soldado cuando yo estaba completamente desnuda», añadió.

Durante los días siguientes, contó, fue desnudada repetidamente, golpeada y registrada por equipos de guardias, tanto hombres como mujeres. El patrón era siempre el mismo: varios guardias, hombres y mujeres, entraban en su celda, la desnudaban a la fuerza, le esposaban las manos a la espalda y la inclinaban hacia adelante, a veces forzándole la cabeza contra el inodoro. En esa posición, la golpeaban y la manoseaban por todo el cuerpo, relató.

«Me tocaron por todo el cuerpo», concluyó. “Para ser honesta, no sé si me violaron”, dijo, porque a veces perdía el conocimiento por las palizas.

El objetivo del abuso era doble, según ella: quebrantar su espíritu y permitir que hombres israelíes abusaran impunemente de una mujer palestina desnuda.

“Me desnudaban y me golpeaban varias veces al día”, dijo. “Era como si me presentaran a todos los que trabajaban allí. Al comienzo de cada turno, traían a los hombres para que me desnudaran”.

Cuando estaba a punto de ser liberada de prisión, contó, la llamaron a una sala con seis funcionarios y le dieron una severa advertencia de que nunca concediera entrevistas.

“Me amenazaron con que si hablaba, me violarían, me matarían y matarían a mi padre”, dijo. Como era de esperar, prefirió no ser identificada en este artículo.

Algunos de los peores abusos sexuales parecen haber sido dirigidos a prisioneros de Gaza. Un periodista de Gaza compartió conmigo su relato de los abusos que sufrió tras ser detenido en 2024.

«Nadie se libró de las agresiones sexuales», dijo. «No todos fueron violados, diría yo, pero todos sufrieron agresiones sexuales humillantes y repugnantes». En una ocasión, contó, los guardias le ataron los testículos y el pene con bridas durante horas mientras le golpeaban los genitales. Durante días después, dijo, orinó sangre.

En otra ocasión, relató, lo inmovilizaron, lo desnudaron y, mientras estaba con los ojos vendados y esposado, llamaron a un perro. Con la ayuda de un adiestrador que hablaba hebreo, dijo, el perro lo montó.

«Estaban usando cámaras para tomar fotos, y oí sus risas y carcajadas», dijo. Intentó apartar al perro, dijo, pero este lo penetró.

Otros presos palestinos y observadores de derechos humanos también han denunciado casos de perros policía adiestrados para violar a presos. El periodista contó que, al ser liberado, un funcionario israelí le advirtió: «Si quieres seguir con vida a tu regreso, no hables con los medios».

Entonces, ¿por qué estaba dispuesto a hablar?

«Hay momentos en que recordar se vuelve insoportable», dijo. «Sentí que el corazón se me iba a parar mientras hablaba contigo sobre esto hace un momento. Pero recuerdo que todavía hay gente ahí dentro. Por eso hablo».

Numerosos testimonios indican que la violencia sexual se ha dirigido incluso contra niños palestinos, que suelen ser encarcelados por lanzar piedras. Localicé y entrevisté a tres chicos que habían estado detenidos, y todos describieron haber sufrido abusos sexuales.

Uno de ellos, un chico tímido con una camisa Hilfiger, que tenía 15 años en el momento de su detención, se negó a decir si también había presenciado violaciones. Pero afirmó que las amenazas eran habituales: «Decían: “Haz esto o te vamos a meter este palo por el culo”».

Los otros chicos relataron historias muy similares de violencia sexual como parte de las palizas y señalaron que las amenazas de violación iban dirigidas no solo a ellos, sino también a sus madres y hermanos.

Los colonos israelíes no son una rama oficial del Estado como lo es el sistema penitenciario, pero las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) protegen cada vez más a los colonos mientras atacan a los aldeanos palestinos y utilizan la violencia sexual para obligarlos a huir. «La violencia sexualizada se utiliza para presionar a las comunidades» a abandonar sus tierras, según un nuevo informe del Consorcio para la Protección de Cisjordania, una coalición de organizaciones de ayuda internacional liderada por el Consejo Noruego para los Refugiados.

El consorcio encuestó a agricultores palestinos y descubrió que más del 70 % de los hogares desplazados informaron que las amenazas contra mujeres y niños, en particular la violencia sexual, fueron la razón decisiva para marcharse. «La violencia sexual», afirmó Allegra Pacheco, de la coalición, «es uno de los mecanismos que obligan a la gente a abandonar sus tierras».

Esposa y niño de Abualkebash. Samar Hazboun para The New York Times

En una remota aldea beduina del Valle del Jordán, conocí a Suhaib Abualkebash, un agricultor de 29 años, quien me contó cómo una banda de unos 20 colonos arrasó las casas de su familia, golpeando a adultos y niños por igual, robando joyas y 400 ovejas. Además, le cortaron la ropa con un cuchillo de caza y luego le ataron el pene con bridas de plástico y tiraron de él.

«Tenía miedo de que me cortaran el pene», me dijo Abualkebash. «Pensé que era mi fin».

Algunos podrían preguntarse si los palestinos inventaron las acusaciones de agresión sexual para difamar a Israel. A mí me parece una idea descabellada, porque ninguno de los que entrevisté me buscó ni sabía con quién más estaba hablando, y se mostraron reacios a hablar. Sin embargo, hay indicios de que los abusos sexuales en Israel se han vuelto tan frecuentes que las normas están cambiando y las víctimas palestinas están un poco más dispuestas a denunciar.

“Durante seis meses no pude hablar de ello, ni siquiera con mi familia”, dijo Mohammad Matar, un funcionario palestino que me contó que los colonos lo desnudaron, lo golpearon y lo pincharon con un palo en las nalgas mientras hablaban de violarlo. Durante el ataque, los agresores publicaron en redes sociales una fotografía suya con los ojos vendados y en ropa interior.

Con el tiempo, Matar decidió hablar para intentar romper el estigma. Ahora conserva una copia ampliada de la foto que le tomaron los colonos en la pared de su oficina.

Para intentar comprender lo que descubrí, llamé a Ehud Olmert, quien fue primer ministro de 2006 a 2009. Olmert me dijo que no sabía mucho sobre la violencia sexual contra los palestinos, pero que no le sorprendían los relatos que había escuchado.

“¿Creo que sucede?”, preguntó. “Sin duda”.

“Se cometen crímenes de guerra a diario en los territorios”, añadió.

Volvemos al punto que mencioné al inicio de esta columna: los partidarios de Israel tenían razón en 2023 al afirmar que, independientemente de nuestra postura sobre Oriente Medio, deberíamos ser capaces de repudiar la violación.

«¿Dónde demonios están?», preguntó Netanyahu a la comunidad internacional entonces, exigiendo que condenara la violencia sexual cometida por lo que el gobierno israelí ha denominado el «régimen violador de Hamás».

Hamás ha violado brutalmente los derechos humanos. Los funcionarios israelíes también deberían examinar sus propias violaciones, en particular lo que un informe de 49 páginas de las Naciones Unidas del año pasado calificó como la «tortura sexualizada» a la que Israel somete sistemáticamente a los palestinos, con al menos «un apoyo implícito de la cúpula civil y militar».

Piénsenlo así: el horrible abuso infligido a las mujeres israelíes el 7 de octubre ahora les ocurre a las palestinas día tras día. Persiste debido al silencio, la indiferencia y la incapacidad de funcionarios estadounidenses e israelíes por igual para responder a la pregunta de Netanyahu: ¿Dónde diablos están?

Por Nicholas Kristof, columnista de opinión, reportando desde Cisjordania para The New York Times 11/5/26