Desde hace algunos años, Topps y Panini están en una guerra en el mercado de coleccionables, no solo en el álbumes de stickers, sino también de cards o tarjetas de colección. Topps es una marca más antigua, que comenzó con cards de baseball en USA, mientras Panini comenzó con sus álbumes de figuritas en Italia.
Hoy Topps le ganó a Panini el pulso por los artículos con la marca FIFA y después del 2031, será el distribuidor exclusivo de coleccionables de la marca FIFA, principalmente de los Mundiales de football, mediante un acuerdo anunciado el jueves 7. Si bien en Latinoamérica, lo más conocido son los álbumes de stickers, a nivel mundial, Topps y Panini compiten más en tarjetas coleccionables de football de diversas ligas y campeonatos.
La guerra entre Topps y Panini se afianzó cuando Fanatics, empresa distribuidora de productos deportivos, adquirió Topps por US$ 500 millones en enero del 2022.
«En el panorama deportivo, vemos que Fanatics está impulsando una innovación masiva en artículos coleccionables que ofrece a los aficionados una nueva y significativa forma de interactuar con sus equipos y jugadores favoritos», declaró el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, en un comunicado.
«Así pues, desde la perspectiva de la FIFA, podemos globalizar esa interacción con los aficionados precisamente gracias a nuestra cartera de torneos internacionales. Y esto proporciona otra importante fuente de ingresos comerciales que, como siempre, reinvertimos en el fútbol».
Panini produjo figuritas de la Copa Mundial de la FIFA desde 1970 y lo hará hasta la edición de 2030. También emite tarjetas coleccionables desde el Mundial del 2002, pero las más apreciadas son las que elabora Panini America desde el Mundial 2014, principalmente con la marca Prizm.
Topps ya había reemplazado a Panini como licenciatario exclusivo de artículos coleccionables de la UEFA, y productor de álbumes para las Eurocopas masculinas de 2024 y 2028, la Eurocopa femenina de 2025 y las finales de la Liga de Naciones hasta 2028.
«Es una incorporación muy significativa para nosotros», declaró Michael Rubin, fundador y CEO de Fanatics, a ESPN. «Representa la mayor oportunidad que podríamos tener a nivel mundial para expandir nuestro negocio».
Rubin comentó que una cena celebrada hace cinco años en los Hamptons con Robert y Jonathan Kraft, Infantino y el secretario general de la FIFA, Mattias Grafstrom, sentó las bases.
«En aquel momento, habíamos conseguido varios derechos en Estados Unidos, teníamos muchas ideas, pero aún no las habíamos demostrado», afirmó Rubin. «Creo que les hemos demostrado nuestra valía en los últimos dos años, por lo que era natural que la FIFA quisiera asociarse con nosotros».
LO QUE SE VIENE EN COLECCIONES
En el ámbito de los coleccionables, el programa Debut Patch, pionero en las Grandes Ligas de Béisbol y presentado cuando Fanatics adquirió los derechos de las tarjetas coleccionables de la NBA el año pasado, y los derechos de las tarjetas coleccionables de la NFL en abril, se utilizarán en este programa. Los jugadores lucirán los parches de debut ya en la Copa Mundial de este año, a pesar de que la licencia no entrará en vigor hasta dentro de varios años.
«Cuando ganamos un conjunto de derechos, a menudo se planifica con años de antelación; vimos a jugadores de la NFL luciendo parches Premiere durante las tres temporadas anteriores, y esos parches se incluirán en nuestras tarjetas», dijo Rubin. «Hay un proceso de desarrollo de producto que implica tomar grandes ideas, y se necesitan años de historia para plasmarlas en tarjetas». De tal manera, que después del año 2031, las tarjetas de Topps incluirán ropa o patch de los jugadores que usaron en el Mundial del 2026.
El mes pasado, Fanatics obtuvo los derechos de licencia exclusivos para producir tarjetas coleccionables y álbumes para las selecciones masculinas y femeninas de Brasil (en 2027), Inglaterra y Alemania (2031) e Italia (2035). Según Fanatics, los contratos siguen vigentes.
La licencia exclusiva firmada esta semana para producir cromos, pegatinas y juegos de cromos para las selecciones masculina, femenina y juvenil de Argentina entra en vigor de inmediato.
Una fuente cercana al acuerdo señaló que se han firmado derechos similares para las selecciones nacionales de Estados Unidos. Fanatics también firmó un contrato exclusivo con David Beckham en febrero, quien en el 2022 tenía un convenio con Panini para firmar tarjetas coleccionables de esa empresa.
Cards de Panini con la firma auténtica de David Beckham
EL NEGOCIO DE FANATICS
Rubin señala el crecimiento de los coleccionables de la UEFA League como un ejemplo ideal: «Creo que eran un negocio de US$15 millones cuando empezamos, ahora superan los US$200 millones… la Eurocopa ha experimentado un crecimiento tremendo, la Premier League ha tenido un crecimiento tremendo en su primer año».
Una fuente familiarizada con las finanzas de Fanatics afirmó que sus ingresos por coleccionables se acercarán a los US$5,000 millones en 2026, con unos ingresos totales de la compañía cercanos a los US$14,000 millones.
«Nuestro negocio sigue estando basado en un 85% en USA… abrimos una tienda en Londres hace aproximadamente un año que va a facturar US$35 millones este año, una de las tiendas de coleccionables más grandes del mundo», dice Rubin. «No hay un evento más grande en el mundo que la Copa del Mundo, así que aprovechar todo lo que hemos aprendido y ahora asociarnos con la FIFA, la oportunidad en el fútbol mundial es increíble».
Fanatics también distribuirá globalmente más de US$150 millones en coleccionables de forma gratuita durante la vigencia de la asociación.
Fanatics Fest también será la sede de las conferencias de prensa oficiales de la final de la Copa Mundial de la FIFA el 17 de julio en el Javits Center de Nueva York, con la presencia de entrenadores y jugadores, y una fiesta para ver la final el 19 de julio.
La FIFA seleccionó a Fanatics como licenciatario oficial de venta minorista en las sedes de la Copa Mundial de 2026, gestionando las operaciones de venta en 104 partidos en Estados Unidos, Canadá y México.
Con la pérdida de más derechos, el futuro de Panini se presenta incierto.
Tarjetas Panini Prizm de la colección del Mundial 2018
BATALLA LEGAL ENTRE PANINI Y FANATICS
Panini y Fanatics continúan su batalla legal, ya que la primera acusa a la segunda de prácticas anticompetitivas y de monopolizar la industria de las tarjetas deportivas, tras firmar acuerdos exclusivos y de larga duración con la NBA y la NFL, que antes pertenecían a Panini, sumándose a las licencias exclusivas con la Premier League, la MLB, la Fórmula 1, la Bundesliga y la WWE, entre otras. Fanatics niega las acusaciones de Panini y, en una contrademanda aún en curso, alega que Panini llevó a cabo una «campaña prolongada, ilegal y engañosa de prácticas comerciales desleales y conducta fraudulenta» en un intento por obligar a Fanatics a pagar precios inflados para rescindir anticipadamente dichas licencias.
EL NEGOCIO DE PANINI
Según The Athletic, Panini afirma haber obtenido € 613 millones en ventas netas de productos del Mundial de 2022 y prevé obtener € 1,260 millones y € 1,300 millones con los productos con licencia del Mundial de 2026 y 2030, respectivamente.
Las previsiones de ventas netas de Panini para toda la compañía se sitúan en torno a los € 2,100 millones en 2026 y € 2,370 millones en 2030.
A modo de comparación, Fanatics prevé generar más de US$ 4,000 millones en ingresos por coleccionables en 2026, según una fuente familiarizada con las proyecciones dijo a The Athletic, que agrega que Panini suspendió sus intentos de venta a finales del año pasado con la esperanza de que los ingresos del Mundial de 2026 mejoraran su valoración.
A finales de 2025, Panini eligió a CitiGroup como asesor financiero para explorar opciones estratégicas, incluyendo una venta total o parcial y su salida a bolsa. Su valoración actual es de US$,5800 millones, pero con la pérdida de la marca FIFA, sería menor. Se espera que los accionistas decidan sobre una inversión externa antes de fin de año.
«Las opciones que se están considerando actualmente incluyen mantener la estructura actual de propiedad de Panini sin cambios, salir a bolsa y abrir la estructura de capital a un socio estratégico importante capaz de aportar, en particular, relaciones valiosas para impulsar el crecimiento de la compañía», señala el comunicado. «Sin embargo, no se buscará una venta a ningún competidor, ya que el objetivo es expandir la compañía, no eliminarla». Panini no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios sobre la pérdida de la licencia de la FIFA.
