• Texas produce cada día 5,7 millones de barriles, tres veces la demanda de España
• Pero el precio del diésel se establece a nivel global por factores de demanda y oferta
• Además, las refinerías y el crudo de Texas están enfocados a la produción de gasolina

El Estado de Texas produce cada día 5,7 millones de barriles de petróleo (según los últimos datos de la Energy Information Administration), una cantidad suficiente para cubrir la demanda de crudo de tres ‘Españas’ enteras. Texas es la gran fuente de petróleo de EEUU, acaparando alrededor del 40% de toda la producción del país. Con estos datos impresionantes, el Estado de Texas ha declarado el estado de Emergencias porque se está quedando sin diésel, un producto derivado del petróleo. Curioso cuando menos. Texas se está convirtiendo en la prueba práctica o el mejor ejemplo de que la crisis que afecta al mundo entero no es una crisis del petróleo, sino que es la gran crisis global de las refinerías.

Greg Abbott, gobernador de Texas, ha declarado esta semana el estado de emergencia o de desastre en todo el territorio por el vertiginoso aumento de los precios del diésel y la creciente escasez de combustible por los conflictos bélicos en Irán y en Ucrania, que está diezmando la capacidad de grandes refinerías dedicadas al diésel y a otros productos derivados.

Se estima que en el último meses se están produciendo entre 4 y 6 millones menos de productos refinados en todo el mundo por los ataques de drones ucranianos sobre refinerías rusas, pero también por las interrupciones en grandes refinerías de Oriente Medio (por ataques de Irán y sus milicias). Mientras que los problemas para cruzar el estrecho de Ormuz también agudizan esta crisis. La escasez de diésel y la subida de precios es mundial, pero la tolerancia social y política a los mismos varia. En EEUU, sobre todo en Texas, acostumbrados a pagar muy poco por los combustibles, la subida de precios y la incipiente escasez de diésel ha hecho saltar todas las alarmas. Para parte de sus ciudadanos resulta incomprensible que produciendo tanto crudo tengan que pagar precios tan altos por el combustible.

Mucho petróleo no es sinónimo de mucho diésel

Producir millones de barriles de crudo no siempre significa tener diésel en grandes cantidades. Por un lado, no todas las refinerías de EEUU pueden procesar petróleo para convertirlo en diésel, ni todo tipo de petróleo vale para producir diésel. En el caso concreto de Texas, la mayor parte del petróleo que produce es crudo ligero. Aunque es económico y perfecto para generar gasolina, para refinar grandes cantidades de diésel y combustible de aviación se prefiere crudo más pesado. Por otro lado,

También es cierto que en un mercado global, donde el precio del diésel lo marcan la demanda y la oferta del mundo, parte del diésel que se refina en la región del Golfo de EEUU está marchando hacia el mejor postor. De ahí la tentación del presidente de EEUU de vetar las exportaciones de diésel, lo que podría abaratar el precio de este producto refinado durante un tiempo en todo el país, aunque generaría también importantes desequilibrios a medio y largo plazo, según los expertos, dejando unas regiones con mucho diésel y otras con poco.

Medidas para flexibilizar el mercado

La declaración de emergencia, vigente por 30 días y prorrogable indefinidamente, permitió a Abbott levantar ciertas restricciones al transporte comercial, medida que, según afirmó, aliviará parte de los elevados costes. Dado que el diésel se utiliza en la agricultura y el transporte comercial de mercancías, el encarecimiento del combustible repercute en los consumidores mediante precios más altos de los productos en los supermercados.

La medida amplía el uso de diferentes tipos de diésel (como el diésel teñido que actualmente solo se usa para maquinaria industria y agrículo) en las carreteras de Texas, suspende las normativas estatales sobre diésel de bajas emisiones hasta el límite autorizado por el gobierno federal y aumenta el peso máximo permitido para cargas de combustible, productos agrícolas y madera. Asimismo, el gobernador ha pedido a la Agencia de Protección Ambiental de EEUU que exima del cumplimiento de los requisitos federales sobre diésel de ultra bajo contenido de azufre con el fin de incrementar el suministro.

«La agricultura y el transporte de carga de Texas dependen del diésel», recalcó Abbott en un comunicado. «Los precios récord ponen en riesgo a ambos sectores y aumentan los costes para todas las familias texanas. Ahora, los agricultores y camioneros pueden utilizar diésel teñido en las carreteras de Texas, y los cargamentos de combustible, cultivos y madera pueden transportarse con un peso mayor. Estas medidas reducen los costos en las explotaciones agrícolas, en las carreteras y en los comercios».

El diésel teñido es químicamente idéntico al diésel convencional que se vende en las gasolineras, pero está teñido de rojo y se utiliza en maquinaria agrícola y de construcción que no circula por vías públicas. Dado que está exento de los impuestos federales y estatales sobre el combustible para vehículos de carretera, su uso en vías públicas suele estar prohibido y los infractores se exponen a multas por evasión fiscal, según la legislación estatal.

Eliminar las restricciones sobre el uso de diésel teñido podría reducir los precios al aumentar la oferta de diésel disponible para el uso cotidiano, pero es solo un parche temporal. La declaración de emergencia y la orden del gobernador se producen en un momento en que el precio promedio del diésel de 5,86 dólares por galón en Texas. Esta semana se han cumplido siete meses desde que Estados Unidos e Israel lanzaran ataques coordinados contra Irán, lo que ha provocado una interrupción prolongada de las exportaciones de petróleo y derivados desde Oriente Medio. Este conflicto es en buena parte culpable de la crisis del combustible que sufren hoy los texanos.

eleconomista.es