• El 43% de los trabajadores en Países Bajos tiene un empleo a tiempo parcial
• De todo ese trabajo a tiempo parcial, solo el 2,2% es involuntario
• Las agencias de empleo no logran encontrar trabajadores como antes

Si a un economista le hablan de un país que tiene una tasa de temporalidad del 25% y que el 42% del empleo es a tiempo parcial (personas que trabajan menos de 35 horas a la semana), probablemente aseguraría que esos datos se corresponden con un país en desarrollo o relativamente pobre. Sin embargo, estos datos pertenecen a una de las economías más ricas del mundo, con un mercado laboral que funciona casi a la perfección y que poco a poco se está convirtiendo en el ejemplo a seguir de Europa. Pese a todo, Países Bajos se enfrenta, como otras economías de Europa, a una escasez crónica de trabajadores, agudizada por la gran cantidad de empleados a tiempo parcial que no quieren trabajar más horas. Esta escasez debería ser ‘oro’ para las agencias de colocación de empleo (parece lógico que si yo como empresario no encuentro candidatos recurra a una empresa especializada), sin embargo, está forzando a que este sector (con mucho poder en Países Bajos) se reinvente a marchas forzadas. El resultado podría ser un mercado laboral algo diferente.

La economía de Países Bajos es la más rica de Europa después de Irlanda (cuyo PIB plantea algunos problemas de distorsión por la actividad de las multinacionales) y Luxemburgo. Con una renta per cápita de 51.400 euros, según Eurostat, una tasa de paro del 4%, un déficit público del 1,6% y una deuda pública del 44% sobre el PIB es una de las economías ‘modelo’ de Europa. Un modelo económico que, sin embargo, tiene un 42% de empleo a tiempo parcial (la gran mayoría voluntario, es decir, empleados que quieren trabajar menos horas para dedicar más tiempo al ocio, criar a sus hijos…) y un 25% de empleo temporal.

Un mercado laboral singular

Para afinar más la cifra y entender que el mercado laboral de Países Bajos es diferente. Es la economía con más empleo a tiempo parcial de toda Europa, pero al mismo tiempo es el país con menor empleo a tiempo parcial involuntario, solo el 2,2%. Los holandeses trabajan pocas horas porque quieren y pueden. Por ejemplo, en España hay mucho menos empleo a tiempo parcial pero, del que hay, el 45% es involuntario, es decir, son personas que querrían o necesitarían trabajar una jornada completa o más horas, pero no pueden hacerlo. Los ‘buenos’ datos del mercado holandés no libran al país de algunos problemas que afligen al resto del continente como el envejecimiento de la fuerza laboral o las amenazas de un petróleo más caro o las turbulencias en el comercio internacional (Países Bajos es una economía muy abierta que exporta e importa gran cantidad de bienes y servicios). Estos cambios en el mercado laboral están modificando el papel de las agencias de empleo en el país.

La escasez de trabajadores se ha convertido en uno de los grandes problemas estructurales de las economías europeas y Países Bajos empieza a mostrar una de sus consecuencias más curiosas. La falta de mano de obra debería ser, sobre el papel, el escenario perfecto para las empresas dedicadas precisamente a encontrar trabajadores, pero está ocurriendo prácticamente lo contrario. ING Research advierte de que la escasez estructural de empleados, unida al endurecimiento de la regulación, el aumento de los costes y la revolución tecnológica, está obligando a las poderosas agencias de trabajo temporal neerlandesas a reinventar un modelo de negocio que durante décadas descansó fundamentalmente sobre el volumen, contrataciones en masa de trabajadores que precedían de muchas partes de Países Bajos, Europa o incluso el mundo.

«La escasez estructural de mano de obra, una regulación más estricta, el cambio tecnológico y la continua presión sobre los márgenes están obligando a las empresas de trabajo temporal a replantearse su modelo de negocio tradicional», resume Katinka Jongkind, analista de ING Research. Este hecho se aprecia perfectamente en las cifras. La economía neerlandesa vuelve a ganar algo de tracción y las empresas disponen de mayor margen para invertir y contratar, pero Katinka Jongkind, economista de ING, solo espera que las horas trabajadas en el sector flexible aumenten un 1% en 2026 y otro 1,5% en 2027.

Las agencias de nicho triunfan

El punto de partida tampoco es especialmente boyante. Después de dos años de contracción, las horas trabajadas apenas crecieron un 0,5% el pasado ejercicio y la recuperación está siendo muy desigual. Son las pequeñas compañías especializadas y de nicho las que están creciendo, mientras las grandes agencias continúan perdiendo volumen. Entre las empresas pertenecientes y que colabora con la patronal ABU (la gran patronal de las agencias de empleo), las horas trabajadas llevan descendiendo ininterrumpidamente desde marzo de 2022. La recuperación económica existe, pero cada vez resulta menos evidente que tenga que traducirse automáticamente en una recuperación equivalente del empleo temporal tradicional.

La transformación se acelera, además, porque contratar trabajadores temporales es ahora considerablemente más caro. El nuevo convenio colectivo introducido a comienzos de 2026 obliga a garantizarles unas condiciones laborales al menos equivalentes a las de los empleados que realizan trabajos comparables dentro de la empresa cliente y establece que los derechos de pensión comiencen a acumularse desde el primer día, en lugar de después de un año.

Las agencias intentan trasladar esa factura a las compañías, lo que encarece sus servicios. ING calcula que sus tarifas aumentarán una media del 6,5% este año. Pero ni siquiera semejante incremento permitirá recuperar completamente el golpe. Los contratos a largo plazo dificultan repercutir todos los costes y, simultáneamente, las empresas deben gastar más en tecnología, digitalización y cumplimiento normativo. El resultado es especialmente significativo para el mercado laboral neerlandés que durante décadas ha usado estas grandes agencias para dinamizar un mercado laboral flexible como un chicle, adaptado a una economía igualmente dinámica. La flexibilidad que proporcionaba contratar rápidamente trabajadores para cubrir una baja o afrontar un pico de demanda se está encareciendo considerablemente.

El cambio no ha terminado

La siguiente vuelta de tuerca llegará en 2027. La entrada en vigor de la Ley de Admisión de Agencias de Trabajo Temporal obligará a las empresas que suministran trabajadores a obtener una certificación, demostrar que cumplen las normas laborales y fiscales y aportar una garantía financiera de 100.000 euros. Desde ING esperan que estas exigencias aceleren la consolidación del sector porque las compañías más pequeñas tendrán mayores dificultades para soportar los nuevos costes administrativos y financieros y muchas podrían terminar absorbidas por competidores de mayor tamaño. Se está produciendo, por tanto, una suerte de selección natural dentro de una industria que durante años pudo competir fundamentalmente mediante escala, precio y disponibilidad inmediata de trabajadores. La regulación pretende eliminar malas prácticas, pero una de sus consecuencias económicas será elevar las barreras de entrada y favorecer a aquellas compañías con mayor músculo financiero y capacidad tecnológica.

Todo ello obliga a cambiar el propio producto que venden las agencias. «El foco está pasando del crecimiento impulsado por el volumen al crecimiento impulsado por el valor», sostiene Jongkind. ING considera que, mientras el éxito dependía anteriormente de la «escala, la flexibilidad y el precio», la tecnología, el conocimiento y la especialización sectorial se están convirtiendo en ventajas competitivas cada vez más importantes. Aquí entra también la inteligencia artificial.

La digitalización y la IA pueden automatizar parte de la selección y emparejamiento entre vacantes y candidatos, reducir costes y elevar la productividad de las propias agencias. Al mismo tiempo, la escasez de trabajadores abre oportunidades en actividades de mayor valor añadido como la formación, los servicios de recursos humanos o el desarrollo profesional. En una economía en la que el trabajador disponible se convierte en un recurso cada vez más escaso, el negocio deja progresivamente de consistir simplemente en encontrar a alguien para cubrir una vacante y pasa a girar alrededor de encontrar el perfil adecuado, que encaje a la perfección o que al menos tenga la capacidad para ser formado y conseguir aprovecharlo de manera más eficiente.

El fenómeno trasciende, por tanto, a las propias agencias y constituye uno de los grandes retos la economía neerlandesa. Una escasez estructural de trabajadores puede terminar limitando la capacidad de las empresas para aumentar la producción incluso cuando existe demanda, presionar al alza los costes laborales y obligar a sustituir crecimiento extensivo basado en incorporar más trabajadores por otro apoyado en la productividad. La transformación que describe ING apunta precisamente en esa dirección. Si cada vez resulta más difícil y caro incorporar mano de obra adicional, las empresas necesitan producir más con los trabajadores disponibles y las agencias que los suministran deben aportar algo más que intermediación. De ahí que tecnología, IA, formación y especialización estén sustituyendo paulatinamente al viejo modelo basado en volumen. La escasez de mano de obra deja así de ser únicamente un problema laboral para convertirse en un poderoso incentivo para reorganizar empresas, acelerar la automatización y elevar la productividad de la economía neerlandesa.

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