Un multimillonario proyecto aurífero propiedad del mayor productor de lingotes del mundo ha sido invadido por excavadores ilegales en el norte de Perú, según un alto funcionario del gobierno.

El paralizado proyecto Minas Conga de Newmont Corp. en la región de Cajamarca “está siendo parcialmente explotado por la minería ilegal”, dijo el viernes a la prensa el primer ministro Ernesto Álvarez. Newmont no hizo comentarios de inmediato.

Newmont, con sede en Denver, es la última empresa mundial que se enfrenta a los mineros informales a medida que los precios casi récord aumentan los incentivos para los excavadores en las zonas rurales pobres del país. Southern Copper Corp., First Quantum Minerals Ltd. y MMG Ltd. han dicho que mineros ilegales operan en sus concesiones, retrasando el progreso.

El desarrollo del proyecto Conga, estimado en US$4.800 millones, se detuvo poco después de recibir los permisos medioambientales en 2010 a raíz de la oposición de los agricultores, que derivó en violentas protestas. Newmont aún posee los derechos mineros.

“Cuando no se desarrolla la minería legal que cumple con altos estándares, se cede el espacio a la minería ilegal, que contamina y utiliza la violencia”, dijo Álvarez, el principal adjunto al presidente interino José Jeri.

Las autoridades peruanas están lidiando con la forma de hacer frente al aumento de la minería ilegal. El gobierno apoyó la ampliación de un controvertido permiso conocido como Reinfo que permite a los excavadores informales operar con requisitos poco estrictos. La cámara de la industria minera peruana SNMPE se opone firmemente al Reinfo.

“Se dijo de Conga que no debía realizarse porque las comunidades locales preferían la agricultura”, dijo Álvarez. “Ahora, los ríos que nacen en la zona de Conga están siendo contaminados por el mercurio utilizado en la minería ilegal. Es una situación macabra”.

Marcelo Rochabrun para Bloomberg 15/12/25