Según la Organización Mundial de la Salud, la obesidad ya afecta a más de 1.000 millones de personas en el mundo, y su prevalencia continúa en aumento, incluso entre niños y adolescentes.

Se trata de una condición compleja, influenciada por factores genéticos, pero también ambientales y conductuales que necesitan ser analizados con atención. Esta comprensión llevó a la ciencia a poner el foco en la epigenética —el área que estudia cómo los factores externos pueden modular la expresión de los genes, sin alterar el ADN en sí— como una de las claves para entender por qué algunas personas presentan un mayor riesgo de aumentar de peso o de desarrollar enfermedades metabólicas.

Un artículo de revisión publicado en el International Journal of Obesity señala que las experiencias adversas tempranas pueden dejar “marcas epigenéticas” duraderas, aumentando el riesgo de obesidad en la vida adulta.

“Nuestros hábitos funcionan como un interruptor químico e influyen en procesos relacionados con el apetito, el gasto energético, la inflamación, la resistencia a la insulina y el almacenamiento de grasa. Dependiendo de los estímulos a lo largo de la vida —como la alimentación, el nivel de actividad física, el estrés, el sueño y la exposición a toxinas—, ciertos genes pueden activarse o silenciarse”, explica la médica endocrinóloga Cecilia Solís-Rosas García, miembro del Consejo para Asuntos de Nutrición de Herbalife.

Influencia antes del nacimiento:

Pero esta historia puede comenzar mucho antes de lo que se imagina. Un estudio sugiere que el entorno gestacional —incluyendo la alimentación materna, el aumento de peso y el tabaquismo— puede influir en el riesgo de obesidad en los hijos a través de mecanismos epigenéticos. También existen investigaciones, como la publicada en el Journal of Pediatrics, que indican que las experiencias adversas en la infancia pueden estar asociadas a cambios epigenéticos —como modificaciones en los patrones de metilación del ADN— que influyen en el riesgo de obesidad a lo largo del desarrollo.

Qué influye en los genes:

Conoce cómo los principales hábitos pueden influir en la expresión genética:

• Alimentación

Una investigación publicada en la revista Advances in Nutrition indica que la alimentación actúa como un factor capaz de “encender” o “apagar” genes mediante mecanismos epigenéticos, influyendo en el funcionamiento del organismo y en el riesgo de enfermedades. “Una alimentación rica en azúcares simples y grasas saturadas se asocia con mayor inflamación sistémica, disfunciones metabólicas y aumento de peso. En cambio, los patrones alimentarios ricos en fibras, frutas, vegetales, legumbres y grasas insaturadas se vinculan con marcas epigenéticas asociadas a una mejor sensibilidad a la insulina y al control metabólico”, explica la médica.

• Estrés

Un estudio publicado en el International Journal of Molecular Sciences indica que el estrés crónico puede influir en mecanismos epigenéticos, modulando la expresión de genes involucrados en la respuesta al estrés. Estos cambios epigenéticos afectan genes clave de la regulación neuroendocrina y del estado de ánimo.

• Actividad física

El ejercicio regular no solo actúa sobre el gasto calórico, contribuyendo al control del peso, sino que también promueve cambios positivos en la metilación del ADN —mecanismo que regula cómo funcionan los genes en las células—, modulando la expresión de genes involucrados en la adaptación metabólica y en el metabolismo energético, como muestra el estudio Physical Activity and DNA Methylation in Humans.

“Incluso intervenciones de corto plazo ya pueden influir en la expresión de genes relacionados con el metabolismo energético. Por eso, pequeñas modificaciones desde ahora, como incluir más vegetales en la alimentación, realizar sesiones diarias de 30 minutos de ejercicio y priorizar un sueño de calidad, pueden contribuir de forma positiva”, concluye Cecilia.

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