En el Perú, se diagnostican 2,900 nuevos casos de cáncer de pulmón al año. En la actualidad, afecta a hombres y mujeres por igual. Lamentablemente, la mayoría de las veces se detecta en estadios muy avanzados. Por ello, es una de las neoplasias que causa más muertes en el mundo. Solo el 20% recibe una diagnosis temprana y un tratamiento oportuno.

Por desgracia, cada vez es más frecuente diagnosticar a adultos jóvenes e incluso a adolescentes de 16 años con esta enfermedad que hasta hace un tiempo era exclusiva de sexagenarios. Al parecer esto se debe al mayor grado de polución ambiental, alteraciones genéticas secundarias, exposición a irritantes, a tóxicos inhalantes respiratorios y al tabaquismo, advierte el doctor Edgar Amorín Kajatt, cirujano torácico y cardiovascular de la Clínica Ricardo Palma.

El cigarrillo es el principal factor de riesgo de este mal. Según las estadísticas, el 90% de pacientes ha tenido exposición al tabaco. En nuestro país, a pesar que la tasa de fumadores no es tan alta, muchos de los no fumadores que han tenido contacto con humos de leña doméstica, de motores y de fábricas industriales, sumandos al radón en viviendas han desarrollado esta afección. 

Sin embargo, el especialista, subraya que la persona con mayor peligro de presentar esta neoplasia maligna es el fumador habitual, de más de una cajetilla al día, por más de 10 años consecutivos. Por tanto, un chequeo médico anual es fundamental para identificar de manera precoz esta dolencia. 

Signos de alarma

En sus inicios esta enfermedad no causa molestias. Recién genera síntomas cuando ha desarrollado masa tumoral en el pulmón. Ahí es cuando el paciente presenta tos persistente que no cede al tratamiento, dolor de tórax, fatiga, pérdida de peso importante, decaimiento, malestar sostenido, falta de apetito y aumento sensorial del olfato y gusto (le da asco la comida, inclusive, sus platos favoritos). 

La tomografía del pulmón es la mejor herramienta para diagnosticar este cáncer en forma precoz y favorece tremendamente a aquellos que son del grupo de alto riesgo. Hacerse una radiografía simple del pulmón o marcadores tumorales no es lo ideal para la valoración inicial.

Opciones de tratamiento

Varían según la fase del cáncer. El médico efectúa estudios de extensión para evaluar si existe metástasis, es decir, si el mal se ha propagado a otros órganos. Según los resultados, existen dos tipos de pacientes: los de estadios tempranos y los avanzados.  Cuando la afección recién comienza se sugiere practicar una cirugía para remover el tumor más los ganglios regionales. Cuando está moderadamente avanzada se da tratamiento biológico, inmunoterapia combinada con quimioterapia o sola para redecir el tumor y la carga tumoral y luego -solo en casos seleccionados- se realiza una intervención quirúrgica. En tanto, en casos avanzados (que son la mayoría) se brinda quimioterapia y  radioterapia para el control del padecimiento. Hay estudios clínicos que establecen el manejo terapéutico con medicamentos biológicos e inmunoterapia con quimioterapia. Un grupo importante de pacientes recibe tratamiento paliativo para controlar el dolor.

El doctor Amorín Kajatt hace un llamado a los padres de familia para que dejen de fumar e inculquen a sus hijos desde pequeños que este hábito es muy perjudicial para la salud. Así mismo, invoca a los adultos a evitar exposición ocupacional a sustancias químicas, tóxicas y partículas dañinas que favorecen la aparición de este cáncer que es el más frecuente en el mundo.