A primera vista, el anuncio de una casa de apuestas puede sonar críptico —“¿Debe ser convocado o no?”— pero en esta céntrica avenida de São Paulo todo el mundo entiende a qué se refiere, sin necesidad de añadir que habla de Neymar, del próximo Mundial de fútbol y de la incógnita que más debate ha suscitado en su patria en los últimos meses. Brasil apura el plazo para conocer la respuesta. Con la palabra, el seleccionador nacional de Brasil, el italiano Carlo Ancelotti, que el lunes por la tarde revelará en un evento que se celebra en un museo de Río de Janeiro cuál es su respuesta al dilema nacional.
Brasil sabrá entonces si Neymar, que lleva dos años y medio sin jugar con la selección, disputará, en Estados Unidos, Canadá y México, el cuarto Mundial de su carrera. Este domingo, el futbolista y su equipo, el Santos, han caído derrotados en un 3-0 frente al Coritiba. Tras el partido, Neymar ha insistido ante la prensa en su anhelo de jugar el Mundial. “Mi sueño es estar en la Copa del mundo. Trabajé para eso. Si no estoy [entre los convocados] estaré animando a Brasil”, ha dicho enfundado en una camiseta de la selección.
Ancelotti desvelará los 26 elegidos entre los 55 preseleccionados durante un acto en el Museu da Amanha.
“La telenovela sobre Neymar está en el aire y Brasil está dividido”, afirma con ironía el escritor y periodista brasileño Xico Sá. “Las encuestas muestran que la mitad [del país] quiere que Neymar juegue el Mundial, mientras que la otra mitad espera que no sea convocado debido a su rendimiento mediocre y su limitada condición física. Neymar está lejos de ser aquel crack que jugó en el Barcelona”, recalca el también autor de La falta: memorias de un portero.
Los brasileños analizan las palabras y gestos de Ancelotti como si fueran hojas de té. “Obviamente, no es una decisión tan sencilla. Debo sopesar cuidadosamente los pros y los contras”, declaró esta semana en una entrevista a Reuters. “Pero eso, para mí, no es más presión porque, como dije, desde hace un año evaluamos no solo a Neymar, sino a todos los jugadores”, añadió.
Pero como bien saben el propio entrenador y cualquier fan de la Canarinha, Neymar da Silva (Mogi das Cruzes, 34 años) no es uno más, sino todo un símbolo. Pero El futbolista, uno de los grandes talentos de su generación, lleva tiempo en horas bajas. Ancelotti ha enfatizado que la decisión final “depende solo de él [de Neymar], de lo que demuestre en el campo. Ese es un criterio muy claro que no solo se le aplica a él”, recalcó el entrenador en otra entrevista.
Neymar regresó a Brasil, al Santos de sus amores, hace 16 meses. Llegaba desde Arabia Saudí, lesionado, pero con la intención expresa de prepararse física y mentalmente para el Mundial. Pero esta etapa ha sido menos provechosa de lo esperado, sigue acarreando problemas importantes. Suma cuatro lesiones, no ha logrado jugar más que un puñado de partidos seguidos en la liga brasileña y, en lo que va de la temporada 2026, ha pasado prácticamente el mismo tiempo de partido en el campo de que fuera de él, según las cuentas de Transfermarkt citadas por la prensa brasileña.
Aunque prácticamente la mitad de la afición sostiene, según las encuestas, que no debería ir al Mundial por su débil forma física, las antiguas glorias de la Canarinha defienden su presencia. Romario fue bien directo: “Neymar tiene que ir al Mundial. Marca la diferencia, es respetado y ayudará a Brasil”.
Zico, sin embargo, elogió su talento sin dejar de señalar sus debilidades: “Quiero que se recupere y juegue, soy fan suyo. Dios le dio un talento que pocos tienen. En ese universo del que hablo están Messi, Cristiano Ronaldo y Neymar. Esos tres. Pero los otros dos son profesionales extraordinarios. Él no estaba siendo”.
Mientras agradece los consejos y medita su decisión, Ancelotti renovó este jueves su contrato con la confederación para seguir cuatro años más, hasta 2030, como entrenador de Brasil.
El escritor Xico Sá destaca que Neymar “lleva una vida más de famoso de las redes sociales que de un deportista. La buena vida en las fiestas se cobra su precio en este momento decisivo de su carrera y, en vista de lo que ha hecho en el campo”, afirma categórico, “no debería ser convocado”.
Lentamente, Brasil calienta motores para el Mundial. El nivel de interés es menor que antaño. Aunque el sueño por alcanzar el hexacampeonato resucita en cada edición, han transcurrido 24 años desde que la canarinha alzó por última vez la copa del mundo. Toda una generación ha crecido sin ver a los suyos coronados como la mejor selección del planeta.
Este país, como otros latinoamericanos, se paraliza cada cuatro años durante los partidos de Brasil –cierran los bancos, las tiendas, los colegios, las empresas— para seguir las vicisitudes de su selección de fútbol. “Si no va, habrá una gran decepción. Creo que le llevará… es mundialmente conocido, una marca”, afirma Anderson, de 39 años, vigilante en una tienda que vende camisetas y todo tipo de accesorios mundialistas. Admite que las ventas andan flojas.
Aunque todos saben que no está en la firma idónea, una parte de los brasileños cree que es mejor dentro que fuera. “Si va, motivará al equipo. Si queda fuera, parte de la afición no seguirá el Mundial”, avisa Wendell, de 21 años, que trabaja en un banco y espera el autobús enfundado en una camiseta del São Paulo.
El escritor Xico Sá apunta al factor político de este dilema. “Los defensores de Neymar dice que podría no ser convocado por ser un jugador abiertamente de extrema derecha [ pidió el voto para Bolsonaro en 2022], pero eso es una tontería. Si Brasil solo alineara progresistas, jamás tendría jugadores suficientes para armar una selección”.
Naiara Galarraga Gortázar, El País
