Chile no confirma compra de F-35, pero aclara que no tiene restricciones de EE.UU.

El Ministerio de Defensa Nacional de Chile se pronunció frente a los rumores sobre una posible compra de aviones de combate Lockheed Martin F-35 Lightning II. La versión surgió luego de que se conociera que la Armada de Estados Unidos adjudicó a Lockheed Martin un contrato por 153,9 millones de dólares para adquirir piezas y materiales destinados a la construcción de 11 aeronaves de combate para un cliente aún no revelado.

Ante las consultas, la cartera de Defensa chilena evitó confirmar o descartar que Chile sea el país involucrado en la operación. Sin embargo, precisó que las adquisiciones de armamento y material bélico tienen carácter reservado por razones de seguridad y defensa nacional. Aun así, el ministerio señaló que Chile suele informar oportunamente sus procesos de compra y aclaró que, en el caso específico del F-35, el país no tiene restricciones por parte de Estados Unidos para adquirirlo.

En 2021, el entonces encargado de desarrollo de negocios internacionales de Lockheed Martin, David Johnson, indicó, en una entrevista publicada por Vortexx Magazine, que con «Chile, al ser usuario de F-16, estamos disponibles de acuerdo a las políticas gubernamentales para apoyar sus requerimientos, así como también en el caso de que decidan entrar en la 5ta generación con el F-35.»

La posible incorporación del F-35 se relaciona con el proceso de reemplazo de los cazas F-5 Tigre III, aeronaves que ya cumplieron 50 años de uso. Defensa indicó que este tipo de decisiones requiere estudios de largo plazo y que, por ahora, se consideran todas las ofertas actuales y futuras de la industria aeronáutica internacional. El presupuesto recién sería definido una vez seleccionado el modelo.

El interés por el F-35 no es nuevo en Chile. Desde 2007, Lockheed Martin ha manifestado su disposición a ofrecer esta aeronave a la Fuerza Aérea de Chile. Además, modelos F-35A de la Fuerza Aérea de Estados Unidos ya han visitado el país en eventos como Fidae 2018 y Fidae 2026, lo que refuerza la presencia de esta plataforma en el debate sobre la modernización aérea chilena.
En conclusión, aunque no existe confirmación oficial sobre una eventual compra, el Ministerio de Defensa dejó abierta la posibilidad al señalar que Chile no enfrenta restricciones estadounidenses para adquirir el F-35 y que el reemplazo de los F-5 continúa en evaluación.