Los 12 últimos años han sido los 12 años más cálidos en la superficie del planeta desde, al menos, finales del siglo XIX, el momento en el que arrancaron las mediciones instrumentales directas de la temperatura. Así lo constata un informe elaborado por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) que se publica este lunes con motivo del inicio de la cumbre del clima en la ciudad turca de Antalya, la COP31. La causa principal de este calentamiento son los gases de efecto invernadero que expulsa la humanidad debido fundamentalmente al uso de los combustibles fósiles. Pero sobre ese calentamiento inducido por el ser humano ahora se le añade un patrón climático natural y cíclico: el fenómeno de El Niño, que este año está siendo especialmente virulento.

“Hemos entrado en una nueva era de fenómenos climáticos extremos. Un episodio excepcionalmente intenso de El Niño irrumpe en un planeta ya sobrecalentado por el cambio climático provocado por el ser humano”, ha advertido el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres. “Los dirigentes deben actuar con seriedad reduciendo rápidamente las emisiones, acelerando una transición justa hacia el fin de los combustibles fósiles y proporcionando la financiación y la protección que necesitan los países vulnerables”, ha añadido Guterres en un comunicado de prensa.

El análisis que la OMM presenta este lunes es un avance del informe anual de 2026, que se publicará la próxima primavera. Pero los datos ya registrados entre enero y septiembre de este año apuntan a que la temperatura mundial se situó 1,47 grados Celsius por encima de la media de la era preindustrial. Esta organización, dependiente de la ONU, afirma que “es probable que esta cifra aumente de aquí a finales de año debido al efecto de El Niño”, que ”se prevé que en diciembre sea el más fuerte jamás registrado». Por eso, la OMM sitúa ya a este 2026, al menos, entre los cuatro años más cálidos, que son a su vez los últimos cuatro años: 2023, 2024, 2025 y 2026.

El informe de la OMM no deja lugar a la duda cuando señala las culpas: “Los gases de efecto invernadero retienen cantidades de calor sin precedentes y alteran el equilibrio entre la energía solar entrante y la energía saliente”. La mayor parte del exceso del calor lo absorbe el océano.

El sobrecalentamiento de un área específica del Pacífico tropical, frente a las costas de Sudamérica, está en el origen de El Niño. Este patrón climático cíclico acaba afectando luego a medio planeta, causando sequías, incendios y lluvias torrenciales por encima de lo normal en muchas latitudes. Además, como explica la OMM, suele tener un efecto sobre el calentamiento global, añadiendo entre 0,1 y 0,2 grados a la temperatura media mundial. El de este año, cuyo pico se prevé en diciembre, se espera que sea de récord. “Estamos contribuyendo a que el tiempo sea más extremo y El Niño multiplicará los riesgos. Las olas de calor, los ciclones tropicales y las tormentas se están intensificando a un ritmo más rápido del que cabía prever a partir de los datos históricos de referencia”, ha advertido la secretaria general de la OMM, Celeste Saulo. La argentina ha recordado, por ejemplo, las olas de calor extremo de este verano, de las que no se ha librado Europa, o el “catastrófico desprendimiento de hielo y roca” en Nepal.

Este informe preliminar de la OMM, que se suele publicar al inicio de las COP, hace un repaso, además, a los impactos más notorios del calentamiento, como el incremento del nivel del mar. “En 2026, se alcanzó el nivel más alto desde que existen registros”, apunta esta organización, que realiza sus análisis a partir de los datos que le proporcionan los servicios meteorológicos de los países. Este problema, detalla la OMM, “se ha acelerado desde el inicio de los registros satelitales debido al creciente deshielo de los glaciares y las capas de hielo, así como a una mayor expansión térmica de las aguas al calentarse”.

Negociaciones

A partir de este lunes comienzan las negociaciones de la COP31 en Antalya, una cita que se extenderá hasta el 20 de noviembre. El segmento de alto nivel —donde participarán alrededor de 80 líderes de los casi 200 países que forman parte de estas negociaciones auspiciadas por la ONU— se celebrará el miércoles y el jueves de esta semana. Pero realmente en esta ocasión destacan más las ausencias que la participación de alto rango. Está previsto que acudan el recién reelegido presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen y el primer ministro británico, Andy Burnham. Pero no estarán los primeros espadas de China, Alemania, Francia, Rusia, India o Japón. Tampoco Pedro Sánchez; la representación española estará encabezada por la vicepresidenta tercera, Sara Aagesen. En el caso de China, estará representada por el vicepresidente Zheng Han.

Luego, se dará paso a las negociaciones, que suelen estar encabezadas por los ministros. Sobre la mesa no hay ningún gran pacto o tratado nuevo, sino la puesta en marcha de políticas para lograr que los objetivos del Acuerdo de París —adoptado en 2015 de manera vinculante— se cumplan. En este caso, “las medidas contra el metano y la electrificación” son básicas para poder hacer que el calentamiento global no escale por encima de los límites de seguridad, según explica Simon Stiell, el máximo responsable del área de Cambio Climático de la ONU. Turquía, que coorganiza la COP31 junto con Australia, ha propuesto precisamente que de esta cumbre salga el compromiso de que al menos el 35% del consumo energético mundial sea eléctrico para 2035, frente al 23% actual. Esa es la vía tecnológica más sólida para desenganchar al mundo de la adicción a unos combustibles que están empujando al planeta a esta nueva era de fenómenos meteorológicos extremos.

Pero el presidente de la COP31, el ministro turco de Medio Ambiente, Murat Kurum, ha reconocido durante la ceremonia de apertura este lunes que la cumbre se celebra en un contexto de “guerras” y “tensiones geopolíticas” que agravan los efectos del calentamiento global. De la parte de las negociaciones formales entre los países en la COP31 se encargará el ministro de Cambio Climático de Australia, Chris Bowe, quien ha defendido la validez de un multilateralismo en crisis. Bowe ha abogado por centrar la cumbre en los aspectos más prácticos posibles, como poner el foco en la electrificación para poder desenganchar al mundo de los combustibles fósiles.

Ciencia y calendario del IPCC

Pero en Antalya, como lleva ocurriendo en las cumbres del clima de los últimos años, hay dos bloques bien diferenciados de países: los que quieren avanzar en esa eliminación progresiva de los combustibles y los que no quieren que se señale directamente al petróleo, el gas y el carbón. Esta división llega incluso a la ciencia.

La base de las negociaciones sobre cambio climático en el seno de la ONU es la ciencia, que lleva décadas pronosticando lo que ocurriría si las emisiones de gases de efecto invernadero no se detenían. “La acción climática sin ciencia climática es como un barco sin timón”, ha remachado este lunes desde Antalya Jin Skea, presidente del IPCC, la plataforma de expertos internacionales que periódicamente analiza todo el conocimiento sobre el calentamiento global. Skea ha advertido, sin embargo, que este organismo clave en la lucha climática se enfrenta a riesgos “operativos” y para su “reputación”.

La razón es la falta de un horizonte claro para el calendario de publicación de la próxima gran revisión, la séptima de los últimos 30 años. Ese calendario, como los presupuestos y mandatos, los tienen que negociar los casi 200 países que participan en las conversaciones sobre cambio climático de la ONU. El séptimo gran informe se preveía que estuviera listo para 2028, para hacerlo coincidir con el segundo balance del cumplimiento del Acuerdo de París. Pero algunos países, entre los que se encuentran varios petroestados árabes, además de Rusia e India, creen que los capítulos que se refieren a las soluciones para evitar el calentamiento más catastrófico deben retrasarse a 2029. En octubre, la reunión donde tenía que desbloquearse este asunto se suspendió sin acuerdo.

En diciembre, se volverá a intentar. Skea ha pedido a los gobiernos que se esfuercen por llegar a un acuerdo para poder tener un calendario y un presupuesto de trabajo. “Les animo a que ejerzan su influencia para preparar un resultado satisfactorio”, ha dicho. Además, ha recordado que los autores que participan en estos análisis “dedican tiempo, de forma voluntaria, de sus ajetreadas vidas profesionales y personales para contribuir a las actividades del IPCC”. “Necesitan compaginar múltiples responsabilidades y les resulta cada vez más difícil hacerlo ante la falta de un calendario de trabajo acordado”, ha advertido.

Al margen de las negociaciones, está previsto que durante las casi dos semanas que durará la COP31 asistan 100.000 personas, según las previsiones iniciales de la presidencia turca de la cumbre. Más allá de los equipos negociadores de los países, en esa cifra se incluyen los representantes de empresas, ONG y diversas instituciones científicas y de la sociedad civil que acuden a estas citas en las que se le toma cada año el pulso a la lucha internacional contra el cambio climático.

Manuel Planelles, El País