Padre de familia se estrenó el siglo pasado. Era enero de 1999, el mismo año que empezaron Los Soprano, 7 vidas o Digimon. Pero, a diferencia del resto y como también sigue haciéndolo Mariska Hargitay en Ley y orden: Unidad de víctimas especiales, los Griffin han seguido apareciendo casi ininterrumpidamente en los televisores de todo el mundo desde entonces. La serie no solo ha sobrevivido a una cancelación, sino que ha superado cualquier mal de la televisión tradicional y ha triunfado y crecido en la era de las plataformas.

Tanto es así que su famoso creador, y voz de varios personajes, Seth MacFarlane, fue condecorado a finales de 2025 con el premio honorífico a icono del streaming por el medidor de audiencias Nielsen, al haber superado sus series 60.000 millones de minutos de visionado en plataformas en un año en EE UU o, como traduce la empresa, lograr que se vieran 116.000 años de sus producciones. Los espectadores pueden hacerse maratones infinitos, dado que Padre de familia ha emitido más de 450 capítulos, y que el guionista ha lanzado productos tan distintos como Padre made in USA (que estrena su temporada número 21 este 29 de abril en Disney+), el derivado El show de Cleveland, la comedia Ted, la epopeya de ciencia ficción The Orville, los documentales Cosmosy varias películas. Para seguir explotando esta consistente marca, MacFarlane prepara otro spin-off que tendrá al bebé Stewie Griffin viajando por el espacio y el tiempo, a lo Rick y Morty. “Es un gran honor recibir el primer premio del mundo del espectáculo no concedido por la calidad”, bromeaba al recibir esta distinción el creador que comenzó como animador de Vaca y pollo y El laboratorio de Dexter.

Pese a que siempre se hable de Los Simpson por su influencia como la serie más larga de la historia del prime time de EE UU, con estos datos de récord y la vigencia cultural de las series de animación para adultos, es imposible pasar por alto el inesperado fenómeno de Padre de familia, sobre todo tras haber sido cancelada en 2002 por bajas audiencias. Las críticas la veían entonces como un mero intento de replicar el éxito de la familia amarilla para una generación que pedía humor más canalla y faltón. La animación, además, no era rompedora ni original, pero se atrevía con una estructura de saltos en flashback y broma tras broma a modo metralleta. Ese estilo influyó en el humor de otras comedias, incluso en la creada por Matt Groening. La serie podía hacer chistes salvajes, sexuales, sobre drogas, violentos o críticos como no se permitía a ninguna otra ficción en abierto (South Park se emite en el cable), pero su andadura, pese a haberse estrenado tras la Super Bowl con 22 millones de audiencia, parecía tener los pies cortos.

El trono en el canal Fox seguía siendo de Springfield, y enfrentarse a Frasier, Quién quiere ser millonario, Supervivientes y Friends la mató antes de su tiempo. Por suerte, su cancelación se saldó con la venta de las repeticiones al canal de cable Adult Swim, donde se convirtió en su serie más vista. Ese triunfo y las excelentes ventas de sus DVD llevó a que Fox aprobara una cuarta temporada tres años después en un movimiento inédito para un canal que reculaba su cancelación y recuperaba una serie en la que no había confiado. Ese mismo año, doblarían su apuesta al dar luz verde también a Padre made in USA, centrada en otra familia disfuncional con un padre agente de la CIA, un pez ruso y un alienígena. Tras este bache, Padre de familia logró en 2009 ser la primera serie animada nominada al Emmy a mejor comedia en 50 años (desde Los Picapiedras).

Más de dos décadas después, Padre de familia sigue tan vigente como nunca, sus bromas son perfectas para clips virales en redes sociales y sus capítulos son repetidos por sus seguidores hasta convertirlo en lo más visto en Disney+. La producción, que pertenece a Disney desde que comprara 20th Century Fox, fue la segunda serie de animación para adultos más vista de todo el streaming en 2025 (la primera es Bob’s Burgers, también nacida a la sombra de Los Simpson y MacFarlane). La tercera fue… Padre made in USA, que supera hoy 400 episodios y comparte al cocreador, productor ejecutivo y actor de doblaje. Y todo a pesar de que Fox también decidió cancelarla en 2024 y se trasladó al canal de cable TBS. No cansados de tropezar dos veces con la misma piedra, esta temporada ha reculado y ha vuelto a Fox, aunque MacFarlane reconocía en el podcast The Town que ya solo visita el estudio para poner voces y soltar varios chistes. Family Guy, además, fue la serie más vista para adultos entre 18 y 32 años, muchos de los cuales ni habían nacido cuando se estrenó.

“No veo motivo alguno para parar”, explicaba MacFarlane en una entrevista con Los Angeles Times en 2024: “A la audiencia todavía le encanta, hace feliz a la gente y sirve para apoyar buenas causas. Me da mucho dinero extra para donar a la organización medioambiental Rainforest Trust, y todavía puedo permitirme ir de cena esa noche”. Aunque, entre altibajos icónicos como la muerte del perro Brian Griffin (resucitado dos episodios después) o los episodios donde recreó la trilogía original de Star Wars, el creador también reconoció que no siempre pensó así: “Hubo un tiempo donde creía que era momento de acabar. Pero ahora hemos alcanzado velocidad de crucero, y no hay razones para terminarla, salvo que la gente se aburra. Solo se acabará si los números lo dicen”. Es más, el universo se expandirá en 2027 con Stewie, después de que El show de Cleveland diera también cuatro temporadas (el vecino afroamericano de los Griffin ya regresó a Quahog).

Esa posición hace que MacFarlane goce de privilegios que no concederían a nadie. Como niño bonito de Disney, ha recibido encargos soñados como retomar Cosmos de Carl Sagan, producir un documental sobre el divulgador para National Geographic y construir su propia aventura espacial en The Orville, una muy cara aventura de ciencia ficción con la que pudo capturar el aspecto más metafórico y optimista de Star Trek mezclando casi literalmente los tópicos de la franquicia, naves y alienígenas con su humor. MacFarlane, que ha presentado los Oscar, producido la última Agárralo como puedas y publicado discos sinfónicos como cantante crooner (tiene cinco nominaciones a los Grammy). También ha probado las mieles del éxito cinematográfico con las películas del oso de peluche Ted. A esta parodia de las perfectas familias de las sitcom de los noventa, y su humor escatológico y negro sin filtro, le sigue sacando jugo en su adaptación televisiva.

El impertinente personaje acaba de estrenar, de hecho, su segunda temporada en SkyShowtime, aunque una renovación no parece probable por lo costoso de tener a un protagonista digitalizado en cada escena. “Es como hacer una película de Vengadores en 22 minutos cada semana por los efectos digitales que usamos para hacer actuar al oso”, reconocía MacFarlane sobre el personaje al que también da voz. Ya preparan una versión animada como sustituto más barato.

¿En qué se basa la exitosa longevidad de Padre de familia? MacFarlane resumía su experiencia en una entrevista con The Wrap en 2024: “El objetivo de la serie siempre fue hacer reír… Entramos en alegorías sociales y políticas de vez en cuando, pero siempre es secundario. Somos un equipo lleno de guionistas de comedia que solo quieren partirse de risa. Nunca tuvimos la pomposidad de ser algo más que eso”. ¿Y cómo ha sobrevivido a la corrección política? “Existe en su propia burbuja. Y hay tanta gente animando dos pasos de Peter Griffin, que no sabes ni a quién gritar, no lo puedes cancelar. Pero yo nunca he sentido que no puedo decir nada en comedia que no pudiera hace años”, respondía en 2025. Su simple receta ha funcionado. Padre de familia y Padre made in USA, igual que Los Simpson y Bob’s Burgers, están renovadas hasta 2029.

ENEKO RUIZ JIMÉNEZ, El País