• Afecta a la importante terminal petrolera de Primorsk y al puerto de Vysotsk
• Los buques no aptos para navegar entre el hielo deben ir escoltados por rompehielos
• ‘Tormenta perfecta’ junto a las sanciones, la subida del rublo y los precios

Cuando las exportaciones rusas de petróleo estaban atravesando un momento crítico entre las más duras sanciones occidentales y problemas logísticos derivados de los ataques con drones ucranianos, otro problema sobrevenido puede dar el golpe definitivo a este comercio hasta ahora tan lucrativo para Moscú y que le ha ayudado sobremanera a mantener el esfuerzo bélico en Ucrania. El nuevo ‘enemigo’ para el Kremlin es en verdad un viejo conocido: el hielo.

La mayor masa de hielo marino en 15 años alrededor de los principales puertos comerciales rusos del mar Báltico amenaza con frenar una importante parte del vasto programa de exportaciones del país debido a la escasez de buques que pueden hacer frente a estas condiciones. Desde el pasado lunes, la importante terminal petrolera de Primorsk y el puerto petrolero de Vysotsk estipulan que los buques no aptos para navegar entre el hielo deben ir escoltados por rompehielos individuales, según las órdenes de las dos instalaciones, publicadas en el sitio web de la administración de los puertos bálticos de Rusia y recogidas por Bloomberg.

El golfo de Finlandia, por donde pasa el 40% de las exportaciones de petróleo por mar de Rusia, está ahora cubierto en su mayor parte por hielo y la zona afectada sigue creciendo, según Alexander Kolesov, jefe de previsión meteorológica de San Petersburgo. La última vez que se observó una situación similar fue en febrero de 2010 y 2011, según ha afirmado en una publicación de Telegram. Las condiciones de hielo, combinadas con la escasez de buques con cascos reforzados, están complicando las exportaciones de crudo, combustibles y otras mercancías de la región, según cinco personas relacionadas con el sector.

Para hacer frente al problema, Rusia está reubicando rompehielos -el Sibir y el Murmansk- desde el Ártico, con lo que la flota en el golfo de Finlandia ascenderá a seis a finales de este mes. El Ministerio de Transporte de Rusia ha pedido a los operadores de buques «que tengan en cuenta esta circunstancia a la hora de tomar la decisión de enviar barcos al golfo de Finlandia», en referencia a que los rompehielos no llegarán hasta finales de mes.

Kommersant informó el pasado martes de que los grupos industriales del sector de los metales y los fertilizantes se han quejado al Ministerio de Transporte del país de que la falta de buques rompehielos está afectando a las exportaciones de materias primas. El tiempo de espera de los buques en el punto de reunión de los convoyes rompehielos para entrar en los puertos del Báltico ha aumentado entre cinco y siete días, según Roman Sokolov, director del Price Benchmark Center, con sede en Moscú.

No está claro cómo están afectando estas condiciones al comercio del petróleo hasta ahora. El pasado lunes había 23 petroleros en la zona. De ellos, solo tres llegaron la semana pasada, pero a mediados de semana aún no habían cargado, según los datos de seguimiento de buques recopilados por Bloomberg. Las exportaciones de petróleo desde Primorsk cayeron a 490.000 barriles diarios en la primera quincena de febrero, lo que supone un descenso de un tercio con respecto al año anterior y del 50 % con respecto al mismo periodo de 2024.

Sanciones, rublo, precios

Este congelamiento de las aguas supone un problema más para Rusia y sus gigantes petroleros, que ya se ven afectados por las sanciones occidentales, la fortaleza del rublo y la caída de los precios del crudo del país. Los envíos de petróleo de Moscú han descendido en unos 500.000 barriles diarios desde el pico alcanzado antes de Navidad. Además, se han interrumpido los suministros por oleoducto a Hungría y Eslovaquia después de que una estación de bombeo en el oeste de Ucrania, parte del conducto hacia Europa, fuera alcanzada durante los ataques rusos en la zona.

Mientras tanto, unos 140 millones de barriles de crudo se encuentran retenidos en petroleros, que se ven obligados a realizar viajes más largos a China debido al retroceso de las refinerías indias y a que algunos buques llevan semanas sin actividad. La cantidad de petróleo ruso en el mar ha aumentado en aproximadamente un 60 % desde finales de agosto.

Los descuentos con respecto al crudo Brent de referencia que los transportistas de petróleo rusos tienen que ofrecer para vender sus barriles se han ampliado a unos 15 dólares por barril, según datos de Argus Media. Esto supone un aumento con respecto a los tres dólares por barril de noviembre.

Si el hielo alcanza un espesor de entre 30 y 50 centímetros -tan solo cinco centímetros más que los niveles actuales-, los puertos de Ust-Luga, Primorsk y Vysotsk prohibirán la entrada de todos los buques que no sean de clase hielo a partir del 1 de marzo, independientemente de la disponibilidad de escolta, según las órdenes de los tres puertos.

El Ministerio de Transporte de Rusia ha declarado que espera que el espesor del hielo alcance los 30-40 centímetros en marzo. El organismo está trabajando en un sistema para evaluar la capacidad de romper el hielo de cada buque con el fin de aliviar la situación. Existen diferentes normas para los buques cisterna aptos para navegar en hielo, lo que les permite operar en diferentes condiciones de hielo.

Un ‘doloroso’ sorpasso

«Algunos países, como Rusia, ya están produciendo a plena capacidad y, por lo tanto, no pueden aumentar más la producción. Por esta razón, Rusia ya ha estado produciendo significativamente menos de lo acordado en los últimos meses. Rusia podría incluso verse obligada a reducir la producción en los próximos meses si no encuentra compradores alternativos para la demanda perdida de India», señala Carsten Fritsch, estratega de materias primas de Commerzbank, en una nota para clientes.

Según Reuters, basándose en datos de Vortexa y Kpler, los envíos de petróleo ruso a China han superado los dos millones de barriles diarios este mes. En enero, los envíos superaron ligeramente los 1,7 millones de barriles diarios. Al parecer, la reducción de precios del petróleo ruso fue lo suficientemente significativa como para generar una demanda adicional. «Queda por ver si esto también ocurrirá en marzo. Según fuentes comerciales, es probable que Arabia Saudí suministre una cantidad significativamente mayor de crudo a China el próximo mes. Una información de Reuters mencionó al menos 58 millones de toneladas, mientras que una de Bloomberg mencionó entre 56 y 57 millones de toneladas. Según Bloomberg, la cifra del mes anterior fue de 48 millones de toneladas», pone el foco Fritsch.

Arabia Saudí redujo sus precios oficiales de venta a clientes en Asia en marzo a su nivel más bajo en más de cinco años. Al parecer, pretende compensar esto con mayores volúmenes de entrega. Según los comerciantes, también se espera que India, Corea del Sur y Japón reciban volúmenes de entrega superiores a los acordados contractualmente. «Es probable que esto dificulte a Rusia encontrar suficientes compradores para su petróleo. Según datos de Kpler, India importará 1,16 millones de barriles diarios de petróleo ruso en febrero. Es probable que estos volúmenes de importación disminuyan significativamente en los próximos meses», remacha el estratega de Commerzbank. El Economista