El Gripen, un caza construido por la empresa sueca SAAB (cuyo principal accionista es la familia Wallenberg) desde 1996, pero desde entonces, ha tenido varias versiones y actualizaciones. Muchos países han elegido al Saab JAS 39 Gripen por encima del F-16 o Rafale, por su precio: alrededor de US$ 150 millones por unidad nuevo, uno de los más bajos del mercado para un caza multirol (aire-aire y aire-tierra), de acuerdo a varias páginas web de defensa.
A pesar de muchas voces que afirman que el gobierno peruano compraría F-16, dentro de las cabezas de la Fuerza Aérea Peruana (FAP) están en elegir el Gripen, un caza de bajo costo de mantenimiento que es uno de los que puede llevar el Meteor, un misil aire-aire de largo alcance, calificado por muchos como el mejor del mundo, que no se puede cargar en el F-16 (el Rafale es otro caza que puede llevar el Meteor).
El Saab JAS 39 Gripen debe su nombre a Jakt (aire-aire), Attack (aire-tierra) y Spanning (reconocimiento), y Gripen es por el Grifo, el símbolo o logo de Saab.
De acuerdo con información oficial de la empresa Saab, está diseñado para ser altamente eficiente: puede operar desde pistas cortas de menos de 800 metros, con tiempos de preparación entre misiones de tan solo 10 minutos y un costo operativo cercano a los US$ 8,500 por hora de vuelo, por debajo de los US$ 12-15,000 de los cazas F-16 y Rafale.
En la región, dos países tienen el Gripen: Brasil y Colombia. Brasil acordó con Saab la compra de 36 cazas: 28 Gripen E (monoplazas) y 8 Gripen F (biplazas), por US$ 5,440 millones, incluyendo una planta de ensamblaje de aviones Saab en São Paulo, donde se ensamblarían 15 cazas. La entrega de los cazas fue entre el 2019 y 2024, con mantenimiento al 2050. Al final, el precio, incluyendo mantenimiento, se elevó a US$ 9,000 millones, lo que elevaría el costo de cada Gripen a US$ 250 millones. Una característica es que los JAS 39 Gripen F, es que es una variante exclusiva para Brasil, conocida como F-39, con todos los pedidos realizados por la Força Aérea Brasileira (FAB), que elevó el costo final.
Otro país de América Latina que compró Gripen es Colombia. El pasado 17 de noviembre, el Gobierno de Gustavo Petro firmó un contrato para 17 JAS 39 Gripen por US$ 3,655 millones, unos US$ 215 millones por caza. La compra, además de armamento, mantenimiento y soporte logístico para 3,000 horas de vuelo, son 15 Gripen E (monoplazas) y 2 Gripen F (biplazas), con la opción de comprar un avión adicional. La entrega de los cazas será entre el 2028 y el 2032. Colombia también invertirá US$ 91 millones para la adecuación de las pistas para los cazas.
