Gaseros colombianos: Masificar uso de gas natural permitirá afrontar alzas de petróleo
Hace menos de un
mes, la red de estaciones de servicio colombiana Terpel anunció inversiones por
US$47 millones para consolidar sus operaciones en México, Chile y Perú, países
que junto Panamá, Ecuador y, por supuesto, Colombia, conforman la cartera de
negocios de la empresa.
“Eso no significa
que no miremos otras opciones en otros países donde se nos ofrezca una
oportunidad”, dice el presidente de Terpel, Amaury De la Espriella, quien en la
siguiente entrevista con AméricaEnergía explica cómo la firma colombiana
seguirá potenciando sus negocios en la región.
- ¿Qué está
haciendo Terpel para no traspasar los altos precios del petróleo a sus
usuarios? Realmente tratamos de dar una opción distinta a los
consumidores que sea mucho más económica y, evidentemente, una posible
disminución que se pueda dar en el consumo de combustible lo estamos supliendo
con los precios del gas natural vehicular. Pero también nos hemos encontrado con
dificultades. En la mayoría de los países donde estamos se está produciendo una
revaluación importante de sus monedas. Especialmente en Colombia. Eso nos afecta
porque nuestros ingresos están denominados en dólares y en la medida en que la
revaluación continúe eso va a afectar nuestros ingresos.
Afortunadamente, la
compañía está buscando la manera de compensar estas disminuciones y ahora
nuestros resultados económicos y financieros han sido mejores que los
presupuestados, tanto en Chile como en Colombia y Panamá, porque hemos logrado
cerrar mejores negocios y nuestros resultados ya están por encima del 10% de
nuestro presupuesto inicial.
- En su país,
Colombia, Terpel ha hecho grandes esfuerzos por lograr la masificación en el uso
del gas natural vehicular. ¿Cómo ha sido esta experiencia? Somos líderes
en este mercado en Colombia. Tenemos una compañía con la marca Gazel y a través
de ella queremos dar a nuestros clientes la opción de otro combustible más
económico como el gas natural vehicular. Hoy este energético se vende a precios
50% más económicos que los de la gasolina tradicional en el país a un parque
automotor de aproximadamente 150.000 vehículos convertidos a gas natural
vehicular. Para ellos hay cerca de 150 estaciones distribuidoras funcionando en
todo el país y tenemos el 45% de participación de este mercado.
Venimos haciendo
este desarrollo a través de nuestra compañía Gazel, que inició la construcción
de estaciones de servicio hace más de 20 años en la costa atlántica colombiana.
Fue difícil al principio porque culturalmente el gas natural no era un producto
conocido y generaba algo de temor y desconfianza. Sin embargo, el gobierno
empezó a tomar medidas para estimular su uso y la compañía empezó a construir
estaciones de servicio.
Naturalmente, al
principio se presentó un dilema porque los automóviles no se convertían a esta
tecnología porque no había estaciones de servicio y las estaciones de servicio
no se instalaban porque no había mercado. Sin embargo, Gazel asumió el reto de
construir un buen número de gasolineras para distribuir gas natural vehicular y
hoy en día esto ya es una realidad en muchas ciudades de Colombia porque el gas
natural vehicular representa en la actualidad el 7% de la canasta de
combustibles.
- ¿Cuáles son los
próximos desafíos que esperan a Terpel en Colombia? Nos queda mucho por
hacer porque Colombia tiene mucho potencial y quedan bastantes estaciones de
servicio por ser construidas en el país. Para 2008 tenemos contemplado construir
aproximadamente 22 estaciones de servicio, pero nuestra competencia también va a
construir un buen número adicional, por lo que en un plazo de cinco años podrían
llegar a funcionar 200 nuevas distribuidoras de gas natural vehicular en
Colombia, que se sumarían a las 300 que existen actualmente.
Colombia tiene mucho
potencial y creemos haber hecho un trabajo bastante bueno hasta el momento. Sin
embargo, aún estamos a cierta distancia de países como Argentina, que están
mucho más avanzados y donde el gas natural vehicular representa entre el 20% y
25% de la canasta de combustibles.
- Terpel anunció
una inversión de US$15 millones en Perú, ¿cuáles son las expectativas para este
mercado este año? Perú cuenta con una gran fuente de gas natural y eso ha
permitido que disponga de energéticos adicionales. A través de Gazel, Terpel ya
llegó a este país y mantiene nueve estaciones de servicio funcionando en Lima,
pero la idea es contar con ocho estaciones de servicio adicionales en 2008 y
para ello Gazel optó por asociarse con Pecsa que es una compañía que ya cuenta
con una red de distribución de energéticos en Lima.
- ¿Se ven
semejanzas entre Colombia y Perú en cuanto a la relevancia que ambos países le
han dado al gas en su matriz energética? Claro que sí e incluso podría
decir que veo que en Perú se está creciendo mucho más rápido que en Colombia.
Mientras en este último país el diferencial de precios es de 50%, en Perú,
gracias a una decisión política del actual gobierno, los precios del gas natural
vehicular pueden llegar a ser hasta 65% más bajos que los de la gasolina. Eso
hace que haya más estímulos para instalar estaciones de servicio de gas natural
vehicular en Perú que en Colombia.
- Para los
inversionistas también será un mercado más atractivo… Sí, pero Lima no
cuenta con una red de distribución de gas domiciliaria totalmente construida y
si no hay red no pueden construirse estaciones de servicio. Por eso en estos
momentos se está haciendo un esfuerzo grande en hacer un tendido de redes en la
ciudad de Lima que permita luego construir estaciones de servicio.
- En México
Terpel anunció una inversión de US$12 millones y también planea construir nuevas
estaciones de servicio de gas natural vehicular. ¿Qué relevancia tiene este
mercado para los planes de la compañía? México es un país muy
interesante porque aunque está acostumbrado a tener gran cantidad de petróleo,
ahora se ve en la necesidad de buscar un combustible alterno por el alto precio
que ha alcanzado el barril de crudo y las gasolinas. Es verdad que el negocio de
Terpel no tiene la madurez de nuestras operaciones en Perú y Colombia, pero hay
que demostrar que existen otros combustibles más económico. Y aunque usar gas
vehicular en México no resulta tan económico como en Perú y Colombia, de todas
maneras es importante. Terpel tiene una meta de construir siete estaciones de
servicio para mitad de 2009 en este país. Actualmente cuenta con tres.
- Terpel anunció
en Chile una asociación con la local Gasco para expandirse en este país. ¿Vale
la pena seguir creciendo en este mercado, a pesar de las restricciones de
abastecimiento de gas natural que afectan hoy a los chilenos? Yo creería
que sí. Pensamos que tarde o temprano se tiene que solucionar el tema del
suministro. Además, Chile tiene que trabajar para tener un energético alterno y
ya hay un proyecto para producir gas licuado de petróleo que nos va a permitir
tener gas en 2010 o 2011. Por ahora, mientras trabajamos con las gasolineras que
compramos a la red de Repsol en este país, lamentablemente seguimos limitados
por la restricción de este combustible por parte de Argentina y hemos tenido que
parar un poco los proyectos que teníamos contemplados, por falta de de
suministro.
No obstante, ya
construimos una estación de servicio en la ciudad de Concepción (en el sur de
Chile) gracias a que ahí hay unos pequeños campos que suministran gas natural.
Pero realmente el mercado al cual estamos dirigidos es Santiago y estamos
trabajando con la empresa Gasco para ver cómo podemos solucionar esta escasez de
gas.
- A diferencia de
Chile, Argentina y Bolivia son dos países donde hay suministro de gas, pero
Terpel no está presente. ¿Hay planes de expandirse a estos mercados? En
este momento estamos concentrados en fortalecer nuestro negocio en los países
donde acabamos de invertir (México, Chile, Colombia). Eso no significa que no
miremos otras opciones tanto en estos países como en otros donde se nos ofrezca
una oportunidad. Pero en este momento, nuestra prioridad es potenciar los
negocios recientemente adquiridos.
- Esta prioridad
¿incluye a países como Panamá y Ecuador, donde Terpel también está
presente? En Panamá tenemos 53 estaciones de servicio y un negocio de
industria que representa aproximadamente el 14% del mercado. En Ecuador tenemos
65 estaciones de servicio que representan el 10% del mercado. En estos dos
países queremos fortalecer nuestro negocio e inicialmente estamos trasladando
todo el modelo que tenemos en Colombia hacia estos dos mercados.
En el caso de
Panamá, hemos visto un incremento importante en la demanda industrial por el
crecimiento que ha tenido el país en los últimos años, principalmente en
sectores como el de la Construcción. El año pasado crecimos 17% en Panamá. No
así en Ecuador, donde la expansión es más moderada, pero sí estamos notando un
pequeño crecimiento en el parque vehicular y eso ha permitido que nuestras
estaciones de servicio tengan un mejor comportamiento. Leve, pero mejor
comportamiento.
miCuenta 
