Seneca
anuncia que abandona la industria de espárrago de Washington
Fijado: El jueves, 10 de junio de
2004 - 05:40:12 p.m. PDT
Esta es la
estación del espárrago en los valles de los rios Yakima y Walla Walla. El suelo
rico de la región y condiciones de crecimiento perfectas han producido otra
cosecha abundante de espárrago de alta calidad destinado a las mesas de
América.
A pesar de esto, la industria del
espárrago, que es de 100 millones de dólares al año en el estado de Washington,
está en el peligro. Puede estar sobre su lecho de
muerte.
El 3 de junio, Séneca, la Corporación de Productos de
alimentación, anunció que, después de 70 años en el negocio, cerrará su planta
que lava y embala espárragos en la ciudad de Dayton, el próximo año. La noticia
es resultado de una decisión de General Mills, el cliente más grande de Seneca,
que comenzará a importar su espárrago de Perú.
Seneca, es el tercer envasador de espárrago encerrar sus puertas en Washington en
menos de un año, después de Del Monte en Toppenish y Chiquita en Walla
Walla.
De hecho, desde 1990, las tierras de
labranza de espárrago de Washington se han reducido de 30,000 acres a 15,000.
Otros 1,700 acres están dejando de ser arados, desde que Del Monte Foods movió
su línea de tratamiento de espárrago a Perú, con 350
empleos.
Pero el anuncio Seneca es diferente. La planta de la
empresa en Dayton es la instalación más grande que procesa espárrago, empleando
a más de 1,000 trabajadores estacionales, 50 empleados de jornada completa, y
proveyendo de cultivadores con más de 15 millones de dólares en ingresos
anuales.
En otras palabras, Seneca es a Dayton
lo que Boeing es a Seattle.
La crisis no tiene
nada que ver con condiciones para el sembrio, crecimiento urbano, o enfermedades
de la planta. Esto tiene que ver con modificaciones bien intencionadas en las
políticas federal y estatal que se combinan para matar una industria
entera.
Una de estas políticas es el Acta de
Preferencia Comercial Andina. En el contexto de la guerra contra las drogas en
América, el Acta, como se suponía, impulsaba a agricultores andinos para cambiar
sus cultivos de hojas de coca - la base para la cocaína - a otras cosechas, como
el espárrago. Como un incentivo, EE UU estuvieron de acuerdo a una tarifa cero
sobre importaciones de espárrago peruanas.
Lamentablemente, el acuerdo esta condenado a fallar, porque el
espárrago y la coca son cultivados en dos regiones muy diferentes. En vez de
cambiar de la coca al espárrago, los peruanos ahora cultivan ambas cosechas. Y
ya que el acuerdo Andino permite al espárrago peruano para entrar en EE UU sin
impuestos, esto reduce nuestras cosechas en supermercados.
Según el la Oficina General De Contabilidad, esta acta que data
de1991, no ha contenido la
producción de coca, pero ha puesto a cultivadores de espárrago en Washington,
California y Michigan en peligro.
Con la
política federal comercial, la ley de salario mínima de Washington también ayuda
a matar esta industria en que se emplea mucha mano de obra. Los cultivadores de
nuestro estado y procesadores deben pagar 7.16 dólares por hora - el salario más
alto de partida en la nación, que automáticamente se intensifica cada año. En
Perú, trabajadores ganan 5 dólares por día,
El
Congreso Federal y la Legislatura del Estado de Washington deben intervenir si
la industria de espárrago de nuestro estado quiere ser
salvada.
Primero, el ministerio de Economía y
Hacienda debería imponer un arancel al espárrago peruano. Esto podría hacerse
mañana si se quisiera.Esto se ha
hecho solamente para el azúcary
para el poderoso lobby del trigo, pero se ha hecho oídos sordos a las súplicas
de cultivadores de espárrago. Nuestra delegación del Congreso debería hacer
presión sobre el Departamento de Comercio para asegurar el tratamiento justo
para cultivadores de espárrago americanos.
En
segundo lugar, los Legisladores en Olimpia (congreso del Estado de Washington)
deben cambiar la ley de salario mínima de nuestro estado. Como nuestro salario
mínimo automáticamente aumenta cada año, esto ensancha permanentemente la brecha
entre Washington y el resto del mundo. Los legisladores deberían congelar el
salario en 7.16 dólares hasta que el resto del país se ponga al corriente, y
atar futuros aumentos a condiciones económicas en la agricultura y otras
industrias donde los costos de mano de obra son sobre todo
sensibles.
Los cultivadores de espárrago no
piden un tratamiento especial, solamente un trato justo. Pero una
industria entera en Washington está en el peligro de derrumbamiento a no ser que
elegidos en Olimpia y Washington, D.C. actúen
rápidamente.